Easee fra start til exit: Her er historien om Norge villeste gründerreise

Gründerne Kjetil Næsje og Jonas Helmikstøl startet ladeselskapet Easee i 2018. 

Helmikstøl kom da fra konkurrenten Zaptec like borte i gaten på Forus i Stavanger, mens Næsje hadde tech-bakgrunn allerede fra Applied Plasma Physics tilbake 1997 (APP, nå SEID AS). 

Les hele historien bak «lademafiaen» i Rogaland her. 

Tidligere denne uken skrev vi om at Jonas Helmikstøl kjøpte Norges første Ferrari elbil, men nyheten som kom fredag må vi si topper det. 

Solgt for 1,6 milliarder

Easee er solgt for det som skal være 1,6 milliarder kroner - og hver av de to gründerne skal sitte igjen med verdier til 300 millioner kroner, ifølge DN. 

Se liste over alle aksjonærene her. 

Pilene pekte strakt en vei etter oppstarten i 2018. 

Easee gikk fra null til 380 millioner kroner i omsetning på to år.

Hvordan de klarte det, fortalte Helmikstøl om i Shifters podcast. 

I 2020 skrev Shifter at millionene strømmet inn og at Easee var på vei til å firedoble inntektene, og hadde planer om å nå én milliard i omsetning i 2021.

Helmikstøl ble kjent for å sette bedriftskulturen høyt på agendaen. Da han oppdaget at han hadde blitt en "bulldoser", tok han et oppgjør med egen lederstil. 

Han utformet "12 regler for et suksesselskap uten drittsekker".

Mens naboen Zaptec i 2020 hentet 215 millioner kroner og søkte seg til Merkur Market, vil Jonas Helmikstøl i ladestartupen Easee kjøre sitt eget løp - og ønsket ikke gå på børs. 

– Vi kan miste kontroll over aksjonærlisten vår og hvilke kjerneverdier disse innehar. Hovedfokuset ville gått over til å fortelle en best mulig story eksternt, som oftest kortsiktig, for å kunne tilfredsstille eksterne eiere med økonomiske interesser, svarte Helmikstøl på spørsmål fra Shifter på hvorfor de ikke ville på børs. 

Fikk nei fra TRK

Trond Riiber Knudsen sa først nei til å investere i Easee. 

– Jonas Helmikstøl i Easee var en superkar, jeg bare elsket ham, jeg stilte nok mange dumme spørsmål rundt unikhet, etterspørsel og konkurransekraft, så det endte med et nei. Det angrer jeg på nå, sa han til Shifter i slutten av 2020. 

Stavanger-selskapet hadde en eventyrlig vekst det året. 

– Da jeg skulle kjøpe lader selv nå nylig, endte jeg jo opp med å kjøpe en Easee-lader fordi den var både billigere og bedre, og jeg kunne til og med få den i samme rød-farge som huset. Hadde jeg den gangen forstått hvor mye software og innovasjon det var i disse boksene, ville jeg ha investert, fortalte Riiber Knudsen. 

Han endte opp med å investere i en senere runde. 

Halv milliard etter tre år 

Etter tre års drift gikk Easee en halv milliard i pluss. 

Samtidig manet Helmikstøl om at de ansatte ikke skulle glemme hvor de kom fra.

Da noen investorer klaget på noen gamle blå sofaer fra Finn, som ble kjøpt i Easee sin spede begynnelsen - ble det "no deal" på investorene. 

Da selskapet er fire år gammelt, kommer det som kan minne om en krise. 

Men det kan ikke måle seg mot det som skal komme senere. 

Denne her første krisen rammer alle hardware-selskaper. 

Bygget opp lager 

Det er mangel på komponenter for å kunne bygge hardware-løsningene. 

Men Easee er forberedt. 

Selskapet hadde bygget opp et lager - som de nå må begynne å bruke mye fra. 

Helmikstøl anslo at Easee hadde brukt mellom 100 og 200 millioner kroner på lageret.

– Det var jo en sjanse vi tok, som nå viser seg å gi avkastning, sa han.

I 2022 spisset ladekonkurransen seg til i Rogaland - og i Norge. Easee, Amina og Zaptec slåss om markedandeler. 

Det statlige klimafondet Nysnø valgte å investere i Amina. 

Inviterte Elon Musk 

Staten ga krise-millioner til Easee, få måneder før selskapet gikk med halv mililard-overskudd. 

I 2022 økte Easee antall ansatte fra 250 til 450 i løpet av et halvår. 

Shifter skrev at den selvsikre Easee-sjefen prøvde også å invitere Elon Musk til en kaffe i Rogaland, ved hjelp av en humoristisk videosnutt. 

I februar 2023 smeller det for Easee. 

Det svenske Elsäkerhetsverket truet selskapet med salgsnekt, noe som også ville få konsekvenser i Norge og andre markeder.

Stanses i Sverige

En måned senere stanses salget av Easee sine ladere i Sverige.

Elsäkerhetsverket hadde funnet det de mente var tekniske mangler, blant annet knyttet til jordfeilbryteren.

Men Easee-gründer Jonas Helmikstøl tok det hele med ro. I et 16 siders svarbrev hevdet det norske selskapet at de hadde «tydelig bevis på at Easees teknologi og funksjonalitet gir trygg, sikker og effektiv lading».

Så blir det enda mer alvorlig for selskapet - for salgsnekt i et EU eller EØS-land betyr som hovedregel også salgsnekt i de andre landene. 

NAFs ladeekspert mener norske myndigheter har sovet i timen - som har godkjent Easee sine ladere, og mener Easee må gjøre utbedringer. 

Jonas Helmikstøl skriver en kommentar i Shifter og forklarer hvorfor han mener salgsnekten er feil. 

– Penger fort som faen 

I mars 2023 slår krisen virkelig inn for selskapet. 

- Det haster. Vi må bare få tak i penger fort som faen, sier Helmikstøl til Shifter. 

En manns død er en annens brød. 

Mens krisen pågår i Easee, øker Zaptec produksjonen "markant". 

Shifters redaktør Per-Ivar Nikolaisen skriver en kommentar med tittelen "Hvor mange arbeidsplasser skal regelryttere ødelegge" og tar gründerne i forsvar. 

Han mener Easee har overvurdert eltilsynets evner til å tenke utenfor boksen. 

I slutten av mars 2023 starter permitteringene i Easee. 138 må gå i første runde. Det er omtrent halve staben. 

Vurderer ombygging

Easee prøver å finne løsninger. 

Selskapet vurderer å bygge om 120.ooo ladere - som ligger på lager, men som ikke kan selges slik de er.  

I august samme år tar medgründer og CEO Jonas Helmikstøl konsekvensene av uføret han har ført selskapet inn i, og går av som øverste sjef i selskapet. Han blir værende som ansatt i selskapet. 

Samme måned reduseres verdien av selskapet med 97 prosent ifølge DN. Samtidig dobler Zaptec sin omsetning. 

Hyrer inn «millimeter-mann»

Så hyres «millimeter-mannen» Erik Fossum Færevaag inn. 

Færevaag har vært konsulent for det kriserammede ladeselskapet og har nære bånd til den viktigste investoren.

Storfavoritten til å ta over for Jonas Helmikstøl er opptatt av detaljene, og alltid litt redd for at noe kan være feil, skriver Shifter i september 2023. 

– Vært langt nede

Høsten 2023 deler Helmikstøl åpent om hvordan det har vært å stå i krisen. 

– Jeg har kjent på mye angst og skam, forteller han. 

Samtidig som krisen slo ned, ble han pappa for andre gang. 

– Jeg har vært veldig langt nede. Jeg har følt på mye skam – hvordan kunne jeg være så dum og la dette skje?

– Når du merker at det blir stilt spørsmålstegn til verdiene dine og integriteten din, at folk både eksternt og internt tviler på deg, så er det det som sårer aller mest, fortalte Helmikstøl. 

Den nye Easee-sjefen Færevaag fortalte til Shifter at han satser på en karriere i startups som sliter med å få ut potensialet. 

Etter å ha snudd Easee etter krisen og ledet det mot kursen for salg, må man kunne si at han lyktes med den jobben. 

– Jeg holder på å gå under 

Men jobben var ikke enkel. I januar 2024 forteller han at det er "ekstremt krevende - og jeg holder på å gå under". 

Denne uken ble det klart at Easee sin ryddemann satt på Easee-aksjer til 12,8 millioner kroner. 

Vinteren 2024 snakker Easee sin tidligere PR-sjef ut om da selskapet ble «fångad av en stormvind» og gir sine beste tips til gründere. 

Samtidig viser en rapport at under halv prosent av laderne til Easee fikk kritiske feil i 2024. 

I april 2024 blir det klart at Easee slipper å feilrette allerede installerte ladere i Sverige. Norske myndigheter stiller seg bak det også. 

Easee friskmeldt

I mai 2024 erklærer Easee seg for friskmeldt, 15 måneder etter salgsnekten i Sverige. 

Britiske Anthony Fernandez tar over som konsernsjef samme måned. 

– Selskapet har vært gjennom mye tøft de siste månedene, men jeg mener også det har fått til en utrolig «recovery». Jeg tar dermed ikke over en bedrift som fortsatt har de samme utfordringene. Min rolle blir dermed å se fremover og lede Easee etter å ha tilbakelagt det kapittelet, sa Anthony Fernandez til Shifter. 

Etter ett år i jobben, delte han den nye strategien sommeren 2025: 

– Easee skal utvikle seg fra å være en ren ladeboksprodusent til å bli en «nøkkelaktør i Europas elektrifiseringsinfrastruktur», sa Fernandez. 

Resten er historie.