Det startet i Zaptec: Nå utgjør de «lademafiaen» 

Da Shifter før sommeren skrev om seriegründer og investor Brage Johansen, som var med å starte Zaptec og som nå har startet Spectrum Blue, dukket klassebildet over opp. 

Her er det en rekke kjente ansikter fra ladebransjen og startup-verden om du ser godt etter. Johansen står som nummer to bak fra venstre. Nummer fem fra venstre er nåværende daglig leder Knut Østrem. 

Bildet ble tatt i 2015, da Zaptec var et par år gammelt. Mange av dem som var med fra starten i Zaptec har gått videre og startet selskaper eller spilt andre roller i utviklingen av ladeselskaper eller andre oppstartsselskaper.  

Børsnoterte Zaptec topper det europeiske ladestasjon-markedet. 

Shifter har tidligere skrevet om hvordan tidligere ansatte i Remarkable, har tatt sin kompetanse og erfaring inn i nye oppstartsselskaper og nye suksesser. 

Les mer om «Remarkable-mafiaen» her og «Cognite-mafiaen» her. 

Hva har vært Zaptec sin betydning for ladebransjen og hva har personene her på «klassebildet» startet etter de var i Zaptec? Shifter har snakket med en rekke av dem på bildet. 

I Zaptec sine lokaler på Forus møter vi tre av dem med lengst fartstid i selskapet, Vegard Valebjørg, Bjørnar Meling og sjefen selv Kurt Østrem. 

– Da vi begynte var det veldig høye ambisjoner. På en måte overrasker det meg ikke at vi har kommet veldig langt. Ambisjonene har vært realistiske, og vi har jobbet veldig hardt for å nå den posisjonen vi har i markedet, sier Valebjørg. 

De har sett kolleger gå for å starte noe nytt, men selv blitt værende. 

– Vennskapelig konkurranse

– Det er blandete følelser når folk går ut herfra for å starte noe nytt, men vi er gode venner med dem, sier Bjørnar Meling, elektronikk-ingeniør. 

– Det er en slags vennskapelig konkurranse. Vi skulle sett at vi kunne stått mer samlet når vi konkurrerte mot markeder i Europa, men det skjerper oss når vi har konkurranse i naboområdet, sier Vegard Valebjørg, Ledende ingeniør.

Henning Berland er den fjerde som var på bildet og som fortsatt er i selskapet. Han var IT-manager i Zaptec i 2015 og har den rollen også i dag. 

– Den tidlige tiden i Zaptec var preget av raske endringer, og vi gikk fra drilling på Mars og vannrensing til elbillading, samtidig som antall ansatte svingte kraftig. Som IT-sjef lærte jeg hvor viktig det er å ha systemer og kompetanse som støtter endring, slik at IT blir en ressurs for innovasjon, og ikke en flaskehals. 

– Spre kunnskap og bygge kompetanse 

Han forteller at det å være åpen for ulike oppgaver i en oppstartsbedrift også er viktig. 

– Jeg var ansatt som IT-sjef, men i perioder som både produktsjef cloud og support. Den variasjonen er noe av det jeg synes var mest spennende. 

– Hva tenker du Zaptec har betydd for utviklingen av ladebransjen og evnt startups generelt? 

– Vi hadde hadde stort fokus på å spre kunnskap og bygge kompetanse fra begynnelsen, blant annet gjennom forhandlerkurs og opplæring av elektrikere/kunder. Elbiler og ellading var helt nytt på den tiden, så dette var veldig viktig. Det er ingen hemmelighet at mange tidligere Zaptec-ansatte har gått videre og startet egne selskaper, både innen el-lading og i andre bransjer, sier Berland.

– Jævlig gøy 

Jonas Helmikstøl var COO i Zaptec i 2015. 

– Den tidlige tiden i Zaptec var jævlig gøy, og krevende. Jeg lærte viktigheten av fokus, og at ingenting er umulig, sier Helmikstøl. 

Han ble senere en av gründere i ladeselskapet Easee, der han tok selskapet gjennom både oppturer og nedturer - før han gikk ut og startet Starflow. 

– Hva tenker du Zaptec har betydd for utviklingen av ladebransjen og startups generelt?
– Vi endret hele ladegamet. Easee hadde ikke eksistert eller blitt det samme uten lærdommen fra Zaptec, sier Helmikstøl. 

– Herlig dynamikk og positivitet

Nils Christian Lærdal var Commercial Manager i Zaptec i 2015. Nå jobber han blant annet med oppstartsselskapet Capsulate, som har som mål å øke brukervennligheten og effektiviteten i anskaffelsesprosesser. 

– Hva synes du om den tidlige tiden i Zaptec og hva er den viktigste lærdommen du har tatt med deg fra den tiden?

– I den første tiden var det en herlig dynamikk og positivitet i selskapet. Det var ingen grenser for hvor langt alt kunne gå. Mange ute i markedet var nysgjerrige på hva vi holdt på med. Ganske tidlig ble det allerede diskusjoner om prioriteringer, forsinkelser og kostnader som steg, uten at det hadde de store konsekvenser. 

Fant lavthengende frukt

– Den viktigste lærdommen var å se viktigheten av å kunne prioritere hardt og fokusere på «low hanging fruits», selv om disse virket for banale i forhold til de store drømmene. Positiv cashflow er det som avgjør om det blir suksess, og uten inntekter blir det vanskelig, sier Lærdal. 

– Hva tenker du Zaptec har betydd for utviklingen av ladebransjen og startups generelt?

– Rolls Roycen av en lader som Zaptec omsider fikk ut på markedet var helt banebrytende og eksepsjonelt innovativ. Den viste vei på hvordan fremtidens lading skulle bli. Produktet er fremdeles i dag det beste på markedet. Derimot ville Zaptec hatt en helt annen markedsposisjon om de hadde valgt å gå for en enklere løsning først (alla Easee) som ville tatt mye mindre tid og penger å utvikle, og gitt cash tidligere. Zaptec ble heldigvis allikevel en suksesshistorie. Den inspirerer. Mange av de som var med i denne første perioden er aktive med startups i dag, herunder meg selv.

Lærdal forteller han vært aktiv i flere startups siden tiden i Zaptec. 

– Det er tøft å tråkke opp nye veier, men samtidig så spennende og givende!

– «Cowboy-tendenser»

Filip Nag var blant annet forretningsanalytiker i Zaptec i 2015. 

Han beskriver den første tiden i Zaptec som en «utrolig spennende tid». 

– Bransjen var fortsatt ganske umoden, med tydelige «cowboy-tendenser». Vi var en sammensveiset gjeng som jobbet dag og natt for at selskapet skulle bli en suksess, sier Nag. 

Han forteller at han lærte hvor kritisk det var å ha fokus. 

– Vi hadde altfor mange produkter i starten, fra boring på Mars, vannrensing med strøm, til revolusjon av strømnettet, transformator til Renault og til slutt ladestasjoner, sier Nag. 

– Først da vi tok de tøffe beslutningene om permitteringer og kuttet alt unntatt ZapCharger Pro, begynte det virkelig å gå fort, sier Nag. 

– Utfordrende eierstruktur 

Han opplevde at eierstrukturen påvirket selskapet på godt og vondt. 

– Sett i ettertid tror jeg vi kan si vi hadde en eierstruktur som var utfordrende. Jeg mener et selskap vokser raskere når det er styrt og eid av gründerne. Likevel hadde sannsynligvis selskapet aldri eksistert i dag uten våre rike onkler, sier Nag. 

– Hva tenker du Zaptec har betydd for utvikling av ladebransjen? 

– Zaptec har hatt en enorm betydning for utvikling av ladebransjen i Europa. Vi var tidlig ute og bidro med ny og innovativ tenking rundt smartlading, som var ganske lite utviklet på dette tidspunktet. Begreper som lastbalansering og fasebalansering var nesten ikke brukt tidligere, sier Nag. 

– Samtidig som vi viste at det går an å bygge et internasjonalt vekstselskap fra Stavanger, sier Nag. 

Ble gründer for å få folk ut 

Etter at Zaptec ble børsnotert i 2020, valgte Nag å gå ut av selskapet og startet Okto Technologies sammen med Eirik Jørgensen og Ole Martin Ølmheim. Selskapet skulle kombinere utendørsaktivitet med gamification. Han har også jobbet en periode i FourPro Solutions, før han i høst startet opp et nytt selskap. 

– For få uker siden startet jeg opp Jegerhub.no, en slags Airbnb-plattform tilpasset jaktterreng i Europa. Vi er i pilotfase nå i høst, sier Nag. 

Per Hassel Sørensen jobbet i Zaptec samtidig som han fullførte mastergrad sommeren 2015. 

– Som produktutvikler var det masse lange dager på jobb og alltid for lite tid og penger, men bra stemning og. Jeg lærte at en bedrift må være fleksibel og villig til å skifte retning for å overleve. 

Fra bil til sykkel 

Sørensen gründet senere i oppstartsselskapet Podbike sammen med Anne-Lise Heggland. Shifter skrev at 4600 sto i kø for sikre seg elsyklene med fire hjul og tak. I 2017 sluttet han i Zaptec for å starte på fulltid i Podbike. Podbike gikk konkurs før sommeren. Sørensen jobber nå som tekniker ved vitensenteret Vitenfabrikken. 

– Zaptec er et godt eksempel på at en bedrift som klarer å omstille seg raskt og effektivt kan overleve. Men det hadde ikke skjedd uten tilstrekkelig risikokapital, sier Sørensen. 

– Ufattelig spennende tid 

Frode Søyland jobbet som kvalitetskontroll-manager i 2015, før han senere ble COO. 

– Det var en ufattelig spennende tid med motiverte og engasjerte kolleger som virkelig trodde at de kunne utgjøre en forskjell. Av lærdaom har jeg tatt med meg viktigheten av en god balanse av personligheter og erfaringer i et team, sier Søyland. 

– Hva tenker du Zaptec har betydd for utviklingen av ladebransjen og evnt startups generelt?

– De demonstrerte at vi faktisk kan få til noe stort i Rogaland også for fremtidsrettet teknologi. Og så tror jeg at Zaptec var veldig dyktig i transformasjonsfasen hvor det skulle tilrettelegges for vekst.

– Bygde stein på stein 

– Det at det i et ungt team også var noen veteraner med noen år på nakken fra andre bransjer, gjorde nok sitt til at det ble stilt krav til struktur og tålmodighet til å bygge bedriften opp stein for stein. Jeg tror at det har bidratt sterkt til at de har kommet dit de er i dag.

Søyland gikk til Altibox etter tiden i Zaptec og er nå daglig leder i Klepp Energi AS. 

– Her har jeg igjen fått muligheten til å bidra med å utvikle nye bærekraftige forretningskonsepter.

– Fantastisk tid! 

Fredrik Østrem var produksjonsingeniør i Zaptec på samme tid som hans far Kurt Østrem var CFO og deretter administrerende direktør. 

– Hva synes du om den tidlige tiden i Zaptec og hva er den viktigste lærdommen du har tatt med deg fra den tiden?

– Fantastisk tid! Startup-følelse på sitt beste. Små team med flinke folk kan lage utrolige produkter, sier Østrem. 

Etter Zaptec, gikk Østrem junior videre til ett år i Easee - før han ble CTO i Amina. Shifter omtalte han som teknologi-eneren som ladeboks-selskapene slåss om. 

– Hva tenker du Zaptec har betydd for utviklingen av ladebransjen og evnt startups generelt?

– Utvilsomt vært nøkkelen for ladebransjen i Stavanger, har vist hvordan den unike kompetansen i regionen også kan brukes for å løse helt andre utfordringer, som lading av elbiler. Og bevist at det går an å lage produkter til vanlige forbrukere, som produseres lokalt og utkonkurrerer produsenter fra alle andre verdensdeler.

– Gøy å være minst

Shifter spurte Fredrik Østrem om hvilket av de tre ladeselskapene han mener er best å jobbe i eller er det beste selskapet, og fikk følgende svar: 

– Det er jo litt gøy å være minst i «søskenflokken» av ladeselskaper. Da slipper man å gjøre feilene de andre allerede har gjort og vi har muligheten for å gjøre ting på vår egen måte. Og så er det jo ikke feil å få muligheten til å utfordre pappa i Zaptec litt heller.