Strise-gründeren om millionjakten: Kuppet investoren i lunsjkøen

– Jeg sto utenfor møteområdet og ventet på at folk skulle gå forbi, for jeg hadde jo ikke fått noen møter.

For rundt seks år siden hadde Marit Rødevand reist til Slush, verdens største startupkonferanse, for å skaffe penger til Strise. På forhånd hadde hun hørt at «alle investorene» var der. Problemet var bare at det hun ikke hadde hørt, var at møtene måtte avtales i god tid før. 

Så da Maki.vc-partner Paavo Räisänen plutselig gikk forbi på vei til lunsj, tok hun sjansen.

– Jeg spurte: «Hva skal du nå?» Han sa at han skulle spise lunsj. «Ja, jeg blir med», svarte jeg, forteller Rødevand ivrig. 

Gründeren fulgte etter. Mens de sto i lunsjkøen, innså hun at investorpitchen måtte tas der og da. Hun husker at hun så situasjonen utenfra og tenkte at dette var et «Silicon Valley-øyeblikk». Selv følte hun ikke at pitchen gikk særlig godt.

– Jeg hadde jo ikke den stødigste pitchen, sier hun og innrømmer at hun trolig ikke ville satset penger på seg selv, forteller Rødevand videre, som forteller historien i forbindelse med Shifters jubileumspodcast denne sommeren. 

Tross den noe «shaky» pitchen endte Maki.vc likevel med å investere én million euro (tilsvarende 13 millioner den gang) i Strise i 2020. Det var fondets første investering i et norsk selskap den gang. 

Satt langt inne

Rødevand beskriver Maki-runden som den vanskeligste kapitalinnhentingen Strise har gjennomført.

På det tidspunktet hadde selskapet verken et ferdig produkt eller en helt fastlagt kommersiell retning.

– Den første millionen euro vi hentet fra Maki i 2020, satt langt inne, sier hun.

Tre år senere hentet Strise 118 millioner kroner i en serie A-runde med Atomico som ny investor. Selv om runden var langt større, opplevde hun den som klart enklere å sikre.

– Da hadde vi veldig mye mer på plass, bedre traction og en klar story.

Forsøk nummer tre

Da Strise ble startet i 2016, jobbet Rødevand som «entrepreneur in residence» ved NTNU Technology Transfer, som jobber med å kommersialisere forskning fra universitetet.

Strise ble spunnet ut av NTNU med en bred idé om å bruke grafteknologi, maskinlæring og AI til å analysere data. Hvilket konkret problem teknologien skulle løse, var altså mindre klart.

– Strise er vel egentlig forsøk tre på den samme bedriften, sier Rødevand.

I 2018 kjøpte Rødevand og medgründerne Sigve Søråsen og Patrick Skjennum ut universitetet og forskerne for å satse videre.

Et prosjekt med SpareBank 1 SMN førte dem etter hvert inn på KYC, eller «kjenn din kunde», og antihvitvasking. Først i januar 2022 bestemte de seg for å gå «all in» på løsningen Strise selger i dag.

Samtidig lanserte de podkasten «The Laundry» for å gjøre Strise kjent i antihvitvaskingsbransjen.

podcast

Murshid Ali: – Altfor mange norske selskaper selger for tidlig

Den nødvendige naiviteten

Rødevand hadde allerede startet programvareselskapet Rendra som student ved NTNUs Entreprenørskole. Selskapet utviklet en løsning for byggebransjen og ble senere kjøpt opp av et kanadisk selskap.

Hun beskriver studiemiljøet som optimistisk og fullt av personer som ønsket å bygge egne selskaper. Mangelen på erfaring gjorde det også lettere å tro at alt var mulig.

– Du ser ikke hindringene. Det er bare: «Yes, dette er helt mulig å få til.»

I dag har Strise 35 ansatte og kontorer i Oslo og Storbritannia. Selskapet har fått sine første britiske kunder, men Rødevand mener arbeidet med å etablere seg i markedet fortsatt er i startfasen.

– Nå har vi grunnmuren, sier hun. 

podcast

Seriegründer tilbake ved «startstreken»

podcast

Tise-gründeren om de første årene: – Vi var herlig naive