To av tre selskap får avslag i første fase: – Mange kommer for tidlig i idefasen

Gjennom årets ni første måneder har Innovasjon Norge mottatt 770 søknader til oppstart én. Det vil si selskaper som er i veldig tidlig fase. Oppunder 200 av selskapene fikk godkjent søknadene og har mottatt tilskudd, det forklarer direktør for tjenester og partnerskap i Innovasjon Norge, Ragnhild K. Espeland, til Shifter.

– Hovedgrunnen til avslagene er at mange kommer for tidlig i idefasen. For at vi skal kunne gi et tilskudd så må selskapene ha en konkret plan for hvordan gründerne skal komme inn i markedene de ønsker å komme inn i. Eller hvordan de skal skaffe seg investorer for videre utvikling. Vi opplever at flere kommer tilbake når planene er kommet lengre og at de da kvalifiserer for tilskudd, sier Espeland.

Selskapene kan få opptil 150.000 kroner i tilskudd i denne fasen. Pengene skal gå til investeringer som selskapene må gjøre for å komme videre. For eksempel ha inn en ekspert eller leie av testfasiliteter. Lønn må gründerne få dekket fra et annet sted.

– Vurderer dere risikoen for at selskapene skal lykkes når dere gir slike tilskudd?

– Det ligger i sakens natur at det er høy risiko for at selskapene ikke lykkes, og mange gjør det heller ikke. Men tidligfasetilskuddene hjelper også selskapene som kommer til å lykkes, svarer Espeland. 

Jobber for at neste søknad skal treffe

Andre kriterier for å kvalifisere for tilskudd, er at selskapene må ha en banebrytende ide med potensial for internasjonal skalering. Espeland forklarer at noen avslag skyldes at ideene ikke er tydelige nok på hva de vil løse .

– Vi forsøker å gi en god tilbakemelding til alle som får avslag, slik at de vet hva de skal gjøre neste gang de søker. I tillegg har vi ofte webinarer der vi går gjennom kriteriene, det er viktig for oss å kommunisere godt med oppstartsselskapene, sier Espeland.

– Er det utfordrende å forstå søknadene?

–Det vil alltid være noe vi lurer på, og vi spør etter informasjon for å bli kjent med gründeren og ideen, både i møter og skriftlig. En sjelden gang kommer det virkelig nye typer idèr, da har vi gjerne flere informasjonsrunder med gründeren for å et godt vurderingsgrunnlag, svarer Espeland.

Kriteriene endrer seg

Espeland forklarer at en annen utfordring for gründerne er at prioriteringene til Innovasjon Norge endres for å tilpasse seg tiden.

– Det kan være vanskelig for en gründer å forstå hvorfor de ikke kan få midler til å dekke lønnskostander i år, når de fikk det i fjor. I dialog med startup-miljøet har vi kommet frem til at behovet er størst for kapital til å gjennomføre tester og konsulteringer tidlig i idéfasen. Derfor har vi lagt inn våre ressurser der, sier Espeland.

I april ble næringshage- og inkubasjonsprogrammene overført fra Siva til Innovasjon Norge. Espeland forklarer at det styrker måten Innovasjon Norge kan støtte nye startups.

– Det er kompetansemiljøer som sitter i hele landet og kan guide dem som ønsker å starte en bedrift før de er kommet langt nok i prosessen til å søke tidligfasemidler fra oss, forklarer Espeland. 

De to programmene som Innovasjon Norge overtok består av 73 selskaper spredt over hele landet. Hvert år mottar 4500 bedrifter tjenester fra dem.