Hopper av milliardeventyr i USA og satser alt på egen startup

Det siste året har vært alt annet enn rolig for Kristian Elset Bø. 

Da Shifter snakket med ham på tampen av fjoråret, hadde han akkurat blitt en del av teamet i Wordware, som ble beskrevet som en av Y Combinators heteste startups. 

Til Shifter beskriver Bø selv muligheten han fikk i AI-selskapet som et tilbud han «ikke kunne takket nei til». 

Med visum i boks og etter en periode med hardjobbing i Silicon Valley, en av verdens største techhovedsteder, tok reisen likevel en ny retning tidligere i år, kan han nå avsløre. 

– Til tross for at det var utrolig gøy å være med i Wordware da den var den raketten den var, så er det lite som slår det å kunne jobbe for seg selv, sier Bø, som nå er tilbake i Norge hvor han jobber solo med proptech-startupen Homi. 

Stor pivot og en gryende idé

Etter at nordmannen fikk telefonen fra Wordware-gründerne i fjor, hoppet han raskt på et fly til Costa Rica for å jobbe i samme tidssone, mens han ventet på arbeidstillatelse. 

I januar fikk han endelig O-1A-visumet godkjent (alien of extraordinary ability), og turen gikk videre til USA-byen, der resten av gjengen satt.

– Jeg må innrømme at ganske raskt etter at jeg kom til San Francisco, etter å ha ofret mye og jobbet kjempehardt for å komme til USA, så var det liksom noe som ikke stemte helt, forteller Bø.

Farer og gullgruver i AI-gigantens nye appunivers

På forhånd var han spent på om han fortsatt hadde det som skulle til for å jobbe i en så raskt voksende startup, etter noen litt roligere år etter at Mesh tok over driften av Scales i 2022. 

– Men da jeg kom til SF fant jeg fort ut av at jeg hadde det, sier han.

I løpet av tiden han var der, skaffet selskapet finansiering til en milliardverdsettelse og flere hundre tusen brukere. Men med ivrige techgründere på hvert gatehjørne, kjente Bø egentlig mer på en voksende lyst til å starte noe eget. 

Da Wordware-ledelsen rett før sommeren litt overraskende bestemte seg for å gjøre en stor pivot, sto han ved et veiskille. 

Frem til da hadde teamet utviklet et system som gjorde det mulig å lage og bruke AI med vanlig engelsk, uten behov for koding. Etter pivoten gikk de mot en mer autonom løsning.

– Der Wordware var en «workflow-builder» der du måtte tenke gjennom hva du ville oppnå, er det nye konseptet «Sauna» mer som en personlig agent som organiserer livet rundt e-post, kalender og jobb – mindre oppsett, mer verdi over tid, forklarer Bø.

Med pivoten ville Wordware, dermed starte ganske «fra scratch», sier han videre:

– Da måtte jeg spørre meg selv: Skal jeg jobbe så hardt, kan jeg like gjerne gjøre det for mitt eget selskap, sier han.

– Det er en ny Jonas, det skal jeg love deg!

Skiltes som venner 

I ettertid tror Bø pivoten var smart, ettersom milliardgiganten Openai mandag kom med oppdateringer som ville konkurrert direkte med tidligere Wordware. 

– Dere skiltes som venner?

– Ja, det vil jeg si, svarer Bø. 

Urolig politisk klima og det omtalte visumsjokket til Donald Trump hadde altså ingen innvirkning på valget hans.

– Jeg tror nesten man snakker mer om Trump hjemme i Norge enn i San Francisco. Der er det mye mer fokus på hvordan man skal skaffe kunder og bygge fremtiden, enn på en oransje mann i Det hvite hus, sier Bø.

Får mer av «kaka» selv

Da han begynte, ble nordmannen omtalt som «founding engineer» i Wordware, og han fikk blant annet en opsjonspakke. Den ble imidlertid ikke innfridd siden han ga seg etter et år.

– Så du har potensielt sagt fra deg en oppside i et milliardselskap?

– Man kan jo på en måte si det, men jeg har egentlig ikke skjenket det en tanke. Nå er det min egen fremtid og forretning jeg tenker på, svarer Bø, og påpeker at selv om han var tidlig inne, så var det ikke snakk om mange prosentene. 

– Det var en relativt liten del av kaka, mens nå som jeg har startet for meg selv, blir det mer prosent igjen til meg, legger han til. 

Burning man og ankelbrudd

I løpet av sommeren kom han raskt i gang med oppstarten av det som skulle bli Homi. Bø kastet seg nok en gang på et fly, denne gangen til New York, hvor han begynte å bygge. 

Startupideen hadde han brygget på helt siden han skrev masteroppgave ved NTNU for mange år siden. Med utviklingen innen AI de siste årene tror han nå ideen kan bli en lønnsom forretning.

Kort fortalt skal Homi fungere som et verktøy for å forenkle boligjakten, med funksjoner som gjør det enklere å sammenligne og få oversikt over objekter i markedet.

Bø påpeker at boligkjøpsprosessen har fungert på omtrent samme måte i kanskje 50 år.

– Man ser på annonser, diskuterer, finner noe man liker og drar på visninger. Liker man det man ser, legger man inn bud. Så det er en prosess der man går inn med store finansielle verdier basert på mye spredd og lite informasjon, sier han.

I Homi kan brukeren legge inn boligannonser fra portaler som Finn.no eller Zillow i USA. Homi trekker dermed ut nøkkelinformasjon og organiserer prosessen – fra visning til budrunde. Systemet kan også beregne månedlige kostnader, anslå oppussingsbehov, og lage estimater på mulige leieinntekter.

– Man kan se på det som en blanding mellom CRM og en Pinterest for boligjakt – altså et system som setter boligjakten i struktur, forklarer Bø. 

Han ser stort potensial for bruk blant både privatpersoner, men også eiendomsmeglere. 

I løpet av seks uker rakk Bø å bygge beta-versjonen av plattformen og å få inn de første brukerne i både USA og Norge. Men etter et lite uhell på den kjente amerikanske festivalen Burning Man, måtte han reise tilbake til Norge for en operasjon etter et ankelbrudd. 

Norge vs. USA

Tilbake i Norge førte bruddet til en midlertidig brems i motivasjonen. Nå som han er på bedringens vei, er spørsmålet om han skal tilbake til USA eller forbli i Norge.

– Jeg er veldig glad i Norge, men har en forkjærlighet for å bygge business i USA. Markedet er større, og jeg har det som plommen i egget i New York, sier Homi-gründeren. 

Selskapet er foreløpig et «one man show», finansiert av gründeren selv. 

Han forteller at norske skatteordninger, kapitaltilgangen og virkemiddelapparatet definitivt er en del av vurderingene han nå tar med i avgjørelsen. I mai skrev han i et innlegg i Finansavisen om at Innovasjon Norge burde få nye «spilleregler».

Likevel er det nok mer som drar han mot USA, enn ting som dytter han vekk fra Norge.

– Velger jeg å starte i USA vil mengden tilgjengelig kapital og potensiell kundemasse være mye større, som gjør om jeg hadde fått Innovasjon Norge-støtte til et non-issue i den store sammenheng, sier Bø. 

– Men selv om jeg drar til USA håper jeg å ha et sunt forhold til Norge, og å sannsynligvis komme tilbake en dag. Så jeg håper politikerne kan legge til rette for det.

Det startet i Zaptec: Nå utgjør de «lademafiaen»