– Det er en ny Jonas, det skal jeg love deg!

Under middag med investorene, tikket et av Europas største «term sheets» for et så tidlig selskap inn i innboksen. Jonas Helmikstøl er tilbake. Men denne gangen er det en annen gründer som bygger selskap.

– Ja, nå har vi jo sendt dere et «term sheet».

Jonas Helmikstøl ser forvirret på investorene fra Contrarian Ventures på andre siden av bordet. De har hatt en intens dag med møter i Norge. Stemningen er god, men Helmikstøl skjønner ikke helt hva de snakker om.

Easee-gründerens nye storsatsing henter 75 millioner

Starflow har lukket en såkornrunde. Sammen med statlig støtte skal pengene brukes til å lansere et designfokusert energisystem for hjemmet.

– Hæ? Det har ikke jeg fått, svarer han.

Han kjører hjem, åpner mailen. Joda. Midt under middagen hadde tilbudet kommet. Et «solid» term sheet på 50 millioner kroner. 

Det skulle snart bli den største tidligfase-investeringen Contrarian noensinne hadde gjort. Og det til et selskap som den gangen ikke hadde en fungerende prototype på labben engang.

– De må jo bare ha troen på oss og teamet. For vi hadde jo ingenting annet! Ikke noe «go-to-market», ikke noe salg, ikke en gang en prototype å vise frem, forteller en energisk Helmikstøl til Shifter.

– Ganske mange investorer vi snakket med i prosessen sa nei. De er avhengige av å se noe konkret. De spør om salgsstrategi, og vi må bare si: «Vi vet ikke ennå!». Og det er fair. Enten har du tillit til teamet på dette stadiet, eller så har du det ikke.

Og til hans «fellow brothers and sisters» i gründer-Norge, har han følgende melding: 

– Om det høres lett ut å hente penger for meg nå, vil jeg de skal vite at ingenting kommer gratis. Jeg har kjent på usikkerheten, altså. Er jeg fra en helt annen planet? Noen internasjonale investorer ser dumt på deg og tenker ‘hva har disse røykt? Selv om noen viser interesse, må du vise at du har kontroll på greiene dine. Alt annet er bare snakk.

Hans råd til andre gründere er: – Lytt, selvfølgelig, men ikke la deg stoppe.

En ny Jonas

Pengene er nå på bok, men det er ikke den samme gründeren som bygget Easee i rekordfart som nå leder Starflow. Erfaringene, både de gode og de vonde, har formet en ny leder.

– Det er en ny Jonas, det skal jeg love deg!

Han tar en liten pause.

– Jeg har vært sta og gjort mye feil tidligere. Nå ser jeg at det finnes en annen måte å gjøre ting på. Jeg var utålmodig, ville gå rett på løsningen. Nå tvinger jeg meg selv til å smøre meg med tålmodighet og ha disiplin til å holde igjen, sier han.

Prosessen med å virkelig forstå problemet Starflow løser – hva kundene faktisk vil ha, ikke hva de tror de vil ha – har allerede tatt ett år. For den gamle Jonas hadde det vært utenkelig.

– Den prosessen, å navigere og tørre å se at en vei ikke ble riktig, er krevende. Men den er helt nødvendig. Jeg har også måttet ty til hjelp. Jeg trenger ikke gjøre alt selv lenger. Det er en luksus å innse dette.

Lager noe han vil ha selv

«Nye Jonas» har blant annet oppdaget design. Starflow skal ikke bare lage en penere boks for strømstyring.

– For seks måneder siden tenkte jeg at produktet var boksen. Men det er det ikke. Det er hvordan det fungerer. Grensesnittet kan være en app, et display i hjemmet, eller noe helt annet. Helt ærlig, vi vet ikke ennå.

– Det handler om hele opplevelsen med energi i hjemmet. Det fungerer i dag, men kan det gjøres bedre? Ja!

Løsningen er en helt ny, modulær arkitektur han kaller «Powercell». I stedet for én stor «motor», bygger de et system med flere mindre motorer. Det skal gi et produkt som er minst 50 prosent mindre og lettere enn dagens løsninger.

– Løsningene som finnes i dag, ser ikke bra ut. Store, tunge klumper på veggen med masse kabler. Jeg vil ikke ha det hjemme selv engang. Så jeg lager nå det jeg selv har lyst på.

iPhone-øyeblikket for energi

Det stopper ikke med maskinvaren. Den virkelige revolusjonen, slik Helmikstøl ser det, er å skape en åpen plattform.

– Det er ikke bare boksen. Det er hvordan alt fungerer sammen. Vi vil lage en plattform som er åpen, og invitere andre inn til å lage apper og tjenester som gagner kunden. Veldig likt som med iPhone.

Han ser for seg et system så enkelt at studenter kan få tilgang og bygge en egen business på toppen av Starflows teknologi, tilpasset lokale forhold i for eksempel Tyskland eller Spania.

– Vi kan ikke sitte i Stavanger og vite alt om bruksmønstrene i andre land. Men vi kan gi folk verktøyene til å skape verdi der de er. Så enkelt må det være.

Han peker på at installatørene var en viktig nøkkel da Easee tok markedet med storm, og at de kommer til å spille en hovedrolle også for Starflow. 

– De blir bare viktigere. Man må bry seg om de som faktisk gjør jobben. Elektrikerne er helt essensielle, de er flinke og ser ting. Vi må ha en god ‘connection’ med dem.

Den indre flammen

Med 75 millioner på bok og et team på ti, kunne han giret opp og ansatt i høyt tempo. Men den nye Jonas holder igjen. Han vet at veien er lang og at de må ha en solid «runway».

Motivasjonen har han uansett aldri tvilt på.

– Jeg satt og mediterte en dag og stilte meg spørsmålet: Hvis jeg hadde 100 millioner på bok og all den friheten det gir, hva ville jeg gjort mer av? Jo, dette for faen! Det kjekkeste jeg vet er å løse «umulige» problemer og se andre mennesker vokse og få til ting de nesten ikke hadde drømt om selv. 

– Det, og å gjøre verden til et litt bedre sted - selv om det kan høres flåsete ut.

Han vet nå bedre enn noen gang at ingenting kommer gratis. 

– Jeg har holdt på med dette i ti år nå. Jeg er helt «obsessed». Men motivasjonen har aldri vært høyere. Dette skal bli noe som alle vil ha, og som alle skal ha.