forsvarsteknologi
Enhjørningsgründer jakter de beste hodene i startupmiljøet til å bygge ny forsvarsgigant
Aleksander Leonard Larsen var med på å bygge Sky Mavis til en topp på 30 milliarder kroner i verdsettelse. Nå bruker han et hackerangrep, egne penger og et ønske om å beskytte demokratiske verdier på sin nye satsing.
Publisert
Kontrasten fra de fargerike figurene i Axie Infinity til den grå og brutale virkeligheten i europeisk sikkerhetspolitikk, kunne knapt vært større. Men nå vil hjemflyttet kryptogründer og nybakt familiefar Aleksander Leonard Larsen bruke all sin tid og erfaring på å beskytte vestlige verdier.
– Hvis ikke vi tar de viktige valgene nå, vil noen andre ta beslutningene for oss, sier han til Shifter.
For Larsen handler overgangen til forsvarsindustrien om å gjøre noe som kjennes riktig.
– Vi lever i en tid med høy usikkerhet. Et sterkt Europa er bra for alle våre allierte, og vi er avhengige av å sikre verdikjedene selv. Det er skapt et gap i europeisk forsvarsindustri etter mange år med underinvesteringer, og det gapet må lukkes nå, sier Larsen.
Navnet på det nye selskapet, Stendr, skal signalisere rollen som en bærebjelke for norske verdier.
– Mark Carney sa det godt: «Either you are at the table, or you are on the table». Mitt bidrag er å sørge for at vi har et sete ved bordet, slik at vi ikke blir spist. Vi må innse at verden kanskje ikke er så snill som vi trodde.
Sikter mot et norsk Anduril eller Helsing
Larsen ser mot raskt voksende forsvarsselskaper som amerikanske Anduril og tyske Helsing. I sistnevnte er Spotify-gründer Daniel Ek styreleder og en sentral investor.
Disse såkalte neo-defence-selskapene (se faktaboks) har utfordret de etablerte forsvarsaktørene med ny teknologi og høyere hastighet. Nylig signerte Helsing kontrakter med det tyske forsvaret på 15 milliarder kroner for fremtidig levering av angrepsdroner.
– Er målet å bygge et norsk Anduril?
– Man kan tenke seg at det er sluttresultatet, men det vil ta mange år. Vi må bygge fra bunnen. Vi ser at krigens «metagame» endrer seg lynraskt, spesielt i Ukraina. Hvis man ikke klarer å lære av det som skjer ved fronten, vil man tape. Russerne flytter seg fort, og da må vi ha teknologien til å møte dem, og vi må kontrollere den selv, sier han.
Larsen mener dagens situasjon krever en «Forsvarsindustri 2.0», der man utfordrer trege innkjøpsprosesser og fokuserer på å tilføre verdi raskt.
– Det handler om software først, men på sikt også hardware for å skape ekstra båndbredde i forsyningskjedene. Vi kan ikke være avhengige av andre hvis det smeller.
– Kongsberg er dyktige, og store
Norge har allerede verdensledende aktører som Kongsberg Gruppen. Larsen understreker at man er helt avhengige av de etablerte, men peker på en klassisk utfordring: Med størrelse kommer kompleksitet.
– Startups kan gjøre ting annerledes. Hvis du bygger helt fra scratch med AI i bunn, kan du gå til markedet raskere enn det som var mulig for bare 4-5 år siden.
Fortsatt holder han kortene tett når det gjelder hva Stendr skal lage, og nøyer seg med å si at han er i dialog med både FFI (Forsvarets forskningsinstitutt) og Forsvaret for å validere behovene før han låser seg til et spesifikt produkt.
– Jeg skal ikke være arrogant og si at jeg vet nøyaktig hva Forsvaret vil ha. Men jeg vet at det er mulig å gjennomføre store teknologiske løft, og jeg vet hva som skal til for å skalere.
Tillit som konkurransefortrinn
Larsen tror Norge har en unik posisjon til å bygge neste generasjons forsvarsbedrifter.
– I denne bransjen handler alt om tillit. Ting tar tid å bygge opp, og omdømme er alt. Der opplever jeg at «brandet Norge» har svært høy integritet i NATO og Europa. Det er stadig vanskeligere å finne en god «moat» (varige konkurransefortrinn) innen software, men tillit er vanskelig å kopiere.
Han trekker også frem sin egen bakgrunn fra krypto, inkludert det massive dataangrepet mot Sky Mavis, som en relevant erfaring.
– Lærdommen fra hackingen er at man må bygge «Zero Trust»-arkitektur fra starten av. Du opererer mot statlige aktører som vil deg vondt. I Sky Mavis ble vi vant til å tenke sikkerhet og compliance under ekstremt press. Den tankegangen tar jeg med meg inn i Stender.
Finansierer selv – vil ha de beste hodene
Foreløpig bruker Larsen fem millioner av sin egen kapital for å få selskapet på beina. Samtidig utelukker han ikke å hente penger senere, men da helst fra nordiske eller britiske investorer, for å holde fokus på Europa. Så langt har det ikke manglet på oppmerksomhet fra investorene.
Men nå handler det først om rekruttering. Larsen er på jakt etter et «elite-team» som vil være med på noe viktig.
– Jeg ser etter folk som trigges av å bygge noe som faktisk betyr noe. Det kan være folk fra forsvarsindustrien, men de må tåle et høyt tempo og en iterativ kultur. Vi trenger tung kompetanse på maskinlæring og etter hvert hardware.
– Vi skal rekruttere de aller skarpeste folkene. Klarer vi det, og klarer vi å bygge tillit, er mulighetene enorme. Det har aldri vært et bedre tidspunkt å starte noe nytt enn nå, avslutter Larsen.
