TheFactory ruster opp - kaster seg på forsvarsbølgen

Etter flere år med satsinger innen fintech, proptech og sportstech, retter TheFactory nå blikket mot et nytt og dagsaktuelt segment: forsvar og sikkerhet.

Bakgrunnen er den endrede geopolitiske situasjonen med krig i Ukraina og uro i Midtøsten, men også et strategisk skifte hos TheFactory selv. Selskapet rendyrker nå modellen med å koble programvirksomhet med tidligfase-investeringer.

– Vi har stilt oss spørsmålet flere ganger: Hvorfor har vi ikke gjort dette før? Det er egentlig på overtid. Spenningsnivået i verden har blitt annerledes, og vi ser at Europa ruster opp. Dette er en megatrend vi tror vil vare, uavhengig av om konfliktnivået skulle gå litt ned på kort sikt, sier Ingar Bentsen, daglig leder i TheFactory.

gründerhobbyene

– Heldig som har to barn som fortsatt synes det er kult å henge med meg

Ikke «kuler og krutt»

Bentsen er tydelig på at satsingen ikke handler om våpenproduksjon, men om teknologi som faller inn under begrepet «dual-use» – løsninger som har både sivile og militære bruksområder.

– Vi skal ikke fokusere på kuler og krutt. Vi ser etter teknologi innen sikker kommunikasjon, autonome systemer, droner, kritisk infrastruktur, energisikkerhet og cybersikkerhet. Dette er områder som har fått et enormt oppsving, blant annet drevet frem av behovene man ser i Ukraina, sier Bentsen.

Han peker på hvordan droneteknologi og medisinsk utstyr utviklet for feltbruk nå har store markeder både i forsvaret og i det sivile.

Akselerator

Disse 40 skal gjennom vårens Gründeracademy-program

Bentsen trekker frem det norske selskapet Aristeia som et eksempel på hva de ser etter. Selskapet har utviklet en ny type turniké for å stoppe blødninger effektivt, og har jobbet målrettet med utviklingen i flere år.

– De er vel på versjon åtte eller ni av produktet nå, og har nylig landet en avtale om første leveranse. De har hatt flere turer til Ukraina og tilbakemeldingene derfra er svært positive. Det er et utrolig spennende selskap som viser at det er mulig å lykkes, selv om ting tar tid i denne bransjen, sier Bentsen.

Går tilbake til røttene med investormodell

Satsingen innebærer et nytt kombinert program som starter opp nå på nyåret. Modellen er en «back to basics»-tilnærming for TheFactory, inspirert av de tidlige Angel Challenge- og TheFactory-programmene.

Konseptet skiller seg fra typiske fond ved at investorene selv tar avgjørelsene:

Investorprogram: Starter i januar/februar. Målet er å samle 10–15 investorer som ønsker å lære seg å investere i sikkerhetssegmentet.

Gründerprogram: Starter i Q1/Q2. Her skal 6–8 selskaper velges ut.

Investering: Investorene går sammen i et investeringsselskap (SPV) og investerer i selskapene de velger ut etter en grundig prosess. TheFactory går også inn på eiersiden, med mål om en eierandel på 5–7 prosent.

– Her er kravene til Due Diligence (DD), bakgrunnssjekk og juridiske forhold skyhøye. Det er noe helt annet enn å investere i en vanlig app. Derfor kjører vi et eget løp for å lære opp investorene i dette segmentet, samtidig som vi hjelper gründerne med å bli investeringsklare, forklarer Bentsen.

I motsetning til TheFactorys bank-sponsede programmer, som er gratis for deltakerne, vil DefSec-satsingen basere seg på en kommersiell investeringsmodell. Dette er en struktur TheFactory brukte frem til 2019, og som er standard hos internasjonale aktører som Techstars og Antler.

– Her får selskapene en investering, men betaler en deltakeravgift (participation fee) for å være med. Det betyr at gründerne betaler litt for deltakelsen, men til gjengjeld får de kapital, tung kompetanse og en aktiv eier på laget, forklarer Bentsen.

Henter tung kompetanse og partnere

Fordi sikkerhetsfeltet er sensitivt og regulert, har TheFactory knyttet til seg partnere med spesifikk ekspertise.

– Vi har fått med oss advokatfirmaet Haavind, som har sterk tilstedeværelse og kompetanse innenfor dette segmentet. Det er avgjørende når man navigerer i landskapet av eksportkontroll, IP-rettigheter og sikkerhetsklareringer, sier Bentsen.

I tillegg trekker de på ressurser med bakgrunn fra Forsvaret og internasjonale partnere gjennom samarbeid med Christian Wig, Steffen Olsen og Geir Myhre, som alle har lang erfaring som tidligfase investorer fra inn- og utland og sterk interesse for DefSec.

– Gjennom en av initiativtakerne våre har vi dialog med Det polytekniske universitetet i Lviv i Ukraina. Kompetansen de sitter på nå, etter å ha utviklet teknologi i en krigssituasjon, er unik. Vi tror den erfaringen blir verdifull å ta med seg ut i det private næringsliv, sier han.

Kartlegger det norske «DefSec»-landskapet

TheFactory er allerede i gang med å kartlegge bransjen og har utarbeidet sitt første «DefSec-kart» over norske aktører.

– Da vi startet med Fintech i 2016, var det ingen som snakket om det. Nå er det en enorm bransje. Vi ser konturene av det samme innen sikkerhetsteknologi. Det finnes nok selskaper i tidlig fase til å gjøre dette, og vi ønsker å være den første investoren som hjelper dem opp og frem, sier Bentsen.

Selskapet inviterer nå både investorer og gründere til å ta kontakt. Programmet vil være hybrid, med base i Oslo, men åpent for deltakere fra hele landet.

– Målet er å bygge norske selskaper som kan eksportere løsninger, men som forblir i Norge. Vi skal bidra til å sikre at kompetansen og teknologien ikke bare forsvinner ut av landet ved første korsvei, avslutter Bentsen.