Glem «de fire store»: Nå har BI en «landsby» for å skape gründere

Da finske Karen Spens var rektor ved Hanken School of Economics i Helsinki, var hun vant til et veldig synlig startup-miljø på studiestedet. Studentene hadde noen av verdens mest suksessrike gründere like utenfor døra, fra selskaper som Wolt, Rovio og Supercell. De lot seg dessuten inspirere av det yrende entreprenørskapsmiljøet rundt mega-eventet Slush.

I det hun gikk på som rektor ved det ledende norske private businessuniversitetet i 2022, fikk hun vite at det var en startup-hub på BI, men klarte først ikke å finne ut hvor. Etter en stund oppdaget hun lokalene som lå bortgjemt i kjelleren på bygget, med en studentstartupforening der et 20-talls ivrige ildsjeler var medlemmer.

Kontrasten var slående. I Finland hadde Spens sett en gründer-ånd eksplodere og vært med på å bygge opp et fysisk rom som ble en magnet for studenter. Inspirasjonen var de store teknologiselskapene som viste at det umulige var mulig.

– På BI visste jeg jo knapt hvor startup-huben var, forteller Spens i et intervju i forbindelse med den offisielle åpningen av skolens nye innovasjonssenter, The Village, mandag.

– Den tidligere huben var i en kald kjeller. Det føltes ikke som det dynamiske stedet og den møteplassen det burde være. En skole av BIs kaliber kan ikke ha et slikt startup-hub, forteller hun.

En vekkelse i Finland

Spens sin visjon for BI er sterkt farget av erfaringene fra hjemlandet. Hun forteller om en markant endring i studentenes tankesett i løpet av tiden ved Hanken. For ti år siden var det nesten ingen som rakk opp hånden på spørsmål om de ville bli gründer. Etterhvert steg andelen til 30 prosent.

– I Finland skjedde det et stort skifte. Jeg tror det handlet om at man så at det fantes muligheter, sier Spens. 

Suksesshistorier som spillgigantene «Rovio» (Angry Birds) og «Supercell» (Clash of Clans) inspirerte studentene til å tenke større.

– Om de har lyktes, så kan kanskje også jeg lykkes, forklarer hun om mentaliteten som vokste frem.

Denne vekkelsen ble forsterket av at universitetet skapte en fysisk arena der studentene kunne samles. En av de første tingene Spens gjorde på BI, var å sende sine nye kolleger på inspirasjonstur til nettopp Hanken for å se hva de hadde fått til.

– Det rekker ikke bare med inspirerte enkelt-entreprenører. Man må ha et rom, et sted hvor de møter hverandre, hvor de møter andre utenfra, lærere og professorer, og hvor de får inspirasjon, sier hun, om det hun og BI prøver å få til med The Village.

Studentdrevet vekst 

Selv om rammene var beskjedne, understreker rektoren at studentene på BI hadde skapt et godt miljø på egen hånd lenge før hun ankom. 

Hun trekker frem studentene selv i samarbeid med drivkrefter som innovasjonsprofessor Thomas Hoholm - samt gode hjelpere som gründerprofilene Kjartan Slette, Anniken Fjelberg og Chul Aamodt - som sentrale i å bygge opp miljøet fra rundt 20 til 400 medlemmer.

– Det er de som kommer til å få det til å blomstre, sier Spens om studentene.

Med The Village får de nå en ny og langt mer synlig plattform i første etasje på BI-bygget i Nydalen. Målet er at det skal bli en såkalt «muliggjører» som skaper en «boblende» atmosfære i sentrum av campus. 

– Før måtte man lete etter dette miljøet, gå ned i kjelleren. Her tenker jeg at man kan synes det er kult å bare komme innom å se. Det skal trekke til seg studenter fra alle linjer, ikke bare de som automatisk tenker at de skal bli entreprenører, sier Spens.

Å tørre å feile

Rektoren ønsker å bygge en kultur der det ikke bare er lov å prøve, men også å mislykkes - både her på skolen, men også i Norge generelt. Hun mener den offentlige debatten om hvor tøft det er å være gründer har gjort det lite attraktivt å ta risiko, men i Finland har det rett og slett vært en nødvendighet å skape nye vekstnæringer etter Nokias fall.

– Du skal bli oppmuntret til å våge å ta risiko. Du skal kunne våge å feile, sier hun.

Spens er også krystallklar på at gründerdrømmen ikke bør få studenter til å droppe utdanningen, slik for eksempel Lovable-sjef Anton Osika har tatt til orde for. En diskusjon som også har gått her i Shifter de siste ukene.

– Det er veldig bra å ha kunnskapen i baklomma. Med en utdanning fra en handelshøyskole kan du lese og forstå tall og finans, noe som kan spare deg for mange og store feil. Og du har alltid et sikkerhetsnett å falle tilbake på. Det er uansett en fordel.

Bare begynnelsen 

I Norge er det NTNUs entreprenørskole som har vært det mest kjente gründer-ynglestedet. Nevnte professor i innovasjon, Thomas Hoholm, har undervist i entreprenørskap ved BI siden 2006, og er åpenbart klar for å ta opp konkurransen. Fra scenen under åpningen understreket han at skolen nå for alvor kobler seg på et økosystem som har vært i sterk vekst det siste tiåret. 

– Vi var litt sent ute til festen, men nå har vi endelig noe vi kan være stolte av, sa Hoholm.

Han pekte på at entreprenørskap må læres gjennom praksis, ikke bare gjennom skremmende teori om hvor galt det kan gå. En arena som The Village er avgjørende for at studentene skal se at risiko kan håndteres. Hoholms ambisjon er at senteret skal bli en brobygger til miljøer utenfor skolen.

– Dette er et sted hvor vi kan koble våre studenter til resten av økosystemet i Oslo. Erfaringen viser at når BI-studenter møter andre med ulik kompetanse, blir ideene deres bedre og ambisjonene større, sa han og la til:

– BI lever godt alene, men jeg tror vi kan leve enda bedre i samarbeid med Universitetet i Oslo, Sintef og andre institusjoner.

Professoren oppfordret til å bygge videre på Norges egne industrielle styrker innen energi, hav, helse og finans.

– Nå har vi arenaen. Dette stedet er bare begynnelsen, og jeg håper det blir starten på noe som stimulerer innovasjonsøkosystemet i Norge i betydelig grad, avsluttet Hoholm.

Skap arbeidsplasser

En av de kjente gründerne som har engasjert seg i startupmiljøet på BI er altså Kjartan Slette i Unacast. Som «Entrepreneur in Residence» ved skolen ledet han i går en panelsamtale med tre selskaper som har sine røtter i Nydalen, og fra scenen fikk ledelsen ved BI direkte og ærlige råd fra studentene. Et av de tydeligste innspillene kom fra siviløkonomstudent Simon Dieu i den ferske kakeleverings-startupen Jubelbud. Han utfordret BIs tradisjonelle suksessmål.

– Noe av det første jeg fikk høre på BI, var at 84 prosent av studentene får jobb før eller rett etter studiene. Jeg mener vi burde fokusere mer på hvor mange av studentene som faktisk skapte nye arbeidsplasser, sa Dieu.

En annen av gründerne som delte sin historie, var Alma Dermech i hjemmetjeneste-startupen Véla. Hun har vært en del av BIs gründer-miljø lenge, og trakk frem den store kontrasten fra den gamle startup-huben til den nye.

– Jeg satt nede i kjelleren, og det var mørkt og kaldt. Jeg måtte til og med ta med mitt eget teppe, fortalte hun, før hun kom med en direkte appell til ledelsen: 

– Lytt til studentene, støtt dem, for med drømmene våre har vi mye å tilby.

Se noen av bildene fra The Village her: