Fire Simplifai-topper trakk seg ut. Nå deler de alt om ny storsatsing

– Da vi startet Simplifai, fantes det få AI-baserte automasjonsløsninger. Kundene våre visste knapt hva det var, og vi måtte lære dem opp fra bunnen, sier gründer Bård Myrstad.

– Nå bruker alle det i en eller annen form. Spørsmålet er ikke lenger om, men hvor raskt man tar det i bruk - og i hvor stor grad.

Allerede i 2017 etablerte han og medgründer Erik Leung det norske AI-selskapet, med mål om å automatisere arbeidsprosesser.

Shifter omtalte i sin tid flere kundeavtaler, deriblant med Arkivverket, og senere et oppkjøp av Elop i 2020, etterfulgt av gründernes tilbakekjøp av selskapet to år senere, og sist i fjor: en finansieringsrunde på 30 millioner kroner, ledet av Idékapital.

Men så, på tampen av 2024, trakk gründerne seg helt ut.

– Beslutningen om å gi seg var egentlig ikke vanskelig. Det var noe jeg var forberedt på skulle skje. Men det er klart, det er en stor beslutning, sier Myrstad, som helt til det siste satt som toppsjef i Simplifai.

– Jeg har alltid visst at jeg trives best, og er best, i tidlig fase. Det er jo derfor man starter et selskap i utgangspunktet. Jeg har ikke nødvendigvis lyst til å forvalte ting i etablerte strukturer.

Fra idébank til ny storsatsing 

Artem Gonchako tok på samme tid over som administrerende direktør i selskapet som i fjor hadde inntekter på 41,9 millioner kroner, tilsvarende året før, og et underskudd på 36,8 millioner kroner, ifølge årsregnskapet.

– Men det har vært mest gøy, sier Myrstad.

– Å gjøre slitsomme ting som er gøy, er slitsomt på en annen måte enn å gjøre ting man ikke har lyst til. Jeg har også vokst enormt på det. Å ta alle de erfaringene med videre nå, i 2025, er som å entre en helt annen verden enn i 2017. Det er natt og dag.

Gründeren gikk nemlig ut av Simplifai med en ganske lang Excel-liste over ideer til potensielt nye prosjekter – flere titalls, forteller han.

Etter å ha validert ulike hypoteser med potensielle brukere, landet Myrstad tidligere i år på å etablere Amplifai, et selskap som både skal utvikle en egen produktportefølje og investere i andre startups og scaleups, i tillegg til å rådgi dem underveis. 

Det ferske gründerteamet består også av Leung, i tillegg til Imran Tamboli og Daniel Kohn, samtlige med erfaring fra ulike lederstillinger i Simplifai.

Nå har Amplifai allerede investert i klimateknologi-startupen Reduzer, i tillegg til å utvikle Flowstate, en løsning for strategisk beslutningsstøtte gjennom automatisert konsolidering og analyse av både finansielle og operasjonelle data.

Vil gi PE-aktører bedre oversikt 

Et typisk Flowstate-case vil ifølge Myrstad være en Private Equity (PE)-portefølje med ti til 15 snekkerbedrifter.

– Ideen bak det nye prosjektet kom etter mange samtaler med investorer, særlig innen PE, som savnet gode verktøy for datadrevet beslutningsstøtte. De trenger rapportering, men viktigere er det å kunne analysere hva som gjør at noen har 80 prosent utnyttelse av bilflåten, mens andre har 50 prosent, sier han og understreker:

– Det er akkurat der vi tror det er ekstremt mye å hente.

Det finnes ifølge Myrstad mange løsninger i dag som samler inn regnskapstall, men nesten ingen som kombinerer det med operasjonelle data på en smart og sammenlignbar måte.

– Vi bruker nye verktøy, og ikke bare AI, til å standardisere og sammenstille helhetlige datagrunnlag. Så kan AI-agenter forhåpentligvis generere innsikt som ikke finnes i dag, sier han. 

Skal teste i høst 

Myrstad mener verdiskapingspotensialet i Flowstate er ekstremt, Bare det å løfte inntjening i en PE-portefølje med én eller to prosent kan nemlig gi enorme utslag, hevder gründeren. 

– PE er ofte lånefinansiert, og mange har strenge låneklausuler. Kommer du i brudd, får du trøbbel. Derfor er det viktig å ha en finger på pulsen i sanntid. Det ser vi stor etterspørsel etter.

Teamet har nå jobbet med Flowstate gjennom hele sommeren, og det Myrstad omtaler som «versjon én» er nå snart klar. 

Målet er å teste løsningen med pilotkunder i høst.

– Verktøyene som finnes i dag gjør at du trenger mye mindre organisasjoner, du kan gjøre veldig mye mer med færre folk. Men det gjør det også ekstremt viktig hvem du har med deg. Du trenger færre, men de må være riktige.

Mer kommersiell bevissthet 

Gründeren reflekterer videre over tiden i Simplifai og erkjenner at han særlig har lært viktigheten av å prioritere det kommersielle.

– Det er fort gjort å bli for produktfokusert og hoppe bukk over det grunnleggende: hvem er hovedkundegruppen, hvilket problem løser du - og hvilken verdiskaping gir du dem? Den bevisstheten rundt det kommersielle er nok det jeg har endret meg mest på.

Samtidig er det viktig å ha noe å strekke seg etter, understreker Myrstad.

– Nå prøver jeg å kombinere det å tenke ambisiøst med å ha verdiskaping for kundene som hovednavigasjonspunkt. Har du ikke en ambisiøs plan, blir du forbigått før eller siden, sier han, og legger til:

– Det er vanskelig å motivere seg til å bare skru skruen litt strammere enn i går. Man må ha noe større å bygge.

Amplifai fikk i juli en million kroner i et oppstartstilskudd fra Innovasjon Norge, og teamet vurderer å hente kapital på sikt. 

– Vi vil bygge Flowstate først. Finansmarkedene er som de er, og vi vil gjerne ha mer på plass før vi går bredere, sier Myrstad og legger til:

– Foreløpig er det egne midler vi bruker, og litt konsulentarbeid på siden, helt klassisk oppstart. Jeg har beholdt eierskapet i Simplifai, det har ikke endret seg. Vi ble jo kjøpt opp i 2020 og børsnotert under korona. Jeg fikk ut litt cash gjennom den reisen, og det er de midlene vi bruker nå. 

Fra flopp til 500-millioners avtale: – Vi skal halvere sykefraværet og bli den neste enhjørningen