Trond Riiber Knudsen var første investor i Consigli, og jubler over kjempegevinst:
– Det beste jeg har sett

Shifter snakker med Trond Riiber Knudsen fra «The country of 1000 hills», Rwanda, timer etter at nyheten om Aecoms oppkjøp av Consigli ble allment kjent gjennom Shifter. For andre gang på få år, etter Spacemaker-salget i 2020, har Norges mest aktive engleinvestor fått selveste storgevinsten. Også denne gangen i en bransje han kjenner inngående: bygg og anlegg.

– Dette er utrolig tilfredsstillende. Begge ganger tok vi enorm risiko i forkant før noe var konkret, basert på kvaliteten i gründerteamet. Først med Spacemaker som ble solgt til Autodsek, og nå med Consigli, sier en sprudlende glad Riiber Knudsen, som har vært en støttespiller for gründer Janne Aas-Jakobsen nesten siden begynnelsen.

Han understreker at exitene er en verifikasjon av at norske AI-løsninger er globalt konkurransedyktige. Aecom, som har 51.000 ansatte og prosjekter over hele verden, blant annetsom  sentral i utbyggingen av infrastruktur til OL i Los Angeles, vil integrere Consiglis teknologi og team for å styrke sin egen satsning på AI.

– Norsk proptech og norske AI-løsninger er ikke bare fullt ut globalt konkurransedyktige med slike selskaper. Når disse store ledende aktørene gjør due diligence på kode og kvalitet, konkluderer de med at dette er best i verden.

«Den selvprosjekterende ingeniøren»

Salget markerer slutten på en intens oppbyggingsfase for Consigli, som ble startet av Janne Aas-Jakobsen i 2020 sammen med medgründer Ingebjørg Foss Daae. Selskapet ble etablert med den hårete ambisjonen: «Å snu verdikjeden i byggebransjen på hodet».

Riiber Knudsen møte Janne Aas-Jakobsen da hun var en av mentorene i Antler-programmet, der han har engasjert seg. Han har samme bygningsingeniør-bakgrunn fra NTNU som Janne Aas-Jakobsen, og delte gründerens frustrasjon over bransjens produktivitet og gammelmodige metodikk.

– Det har omtrent ikke vært produktivitetsutvikling de siste 25 årene. Janne mente derfor tiden hadde kommet for å lage neste generasjons AI-drevet verktøy for rådgivende ingeniører, sier den kjente engleinvestoren.

Konseptet, som selskapet selv har døpt «den selvprosjekterende ingeniøren», baserer seg på kunstig intelligens og matematisk optimalisering. Ved å automatisere opptil 80 prosent av ingeniørarbeidet i startfasen, reduseres materialbruken med gjennomsnittlig 20 prosent, samtidig som kvadratmeter frigjøres fra overdimensjonerte tekniske rom, ifølge selskapets egne pilotprosjekter.

TRK bekrefter at Aecom så nettopp denne transformative verdien:

– De så at vi kan fullstendig endre denne trillion-dollar-industrien, vi kan redusere tidsbruken på engineering med 90 prosent. Vi kan gjøre ferdig et prosjekt som vanligvis har tatt et år på noen dager.

Janne Aas-Jakobsen ble tidligere denne uken presentert som selskapets nye Head of AI Engineering i AECOM, noe som bekrefter den strategiske viktigheten av oppkjøpet for giganten.

Suksessfaktorer og kapitaleffektivitet

Consigli skilte seg ut på flere måter, ikke minst gjennom sin kapitaleffektivitet og den teknologiske satsingen, ifølge Trond Riiber Knudsen.

Selskapet satset tidlig på et akademisk tungt team for å bygge kjernen i teknologien: – Hun ansatte et sted med supersmart PhD innenfor matematikk og fysikk som kunne lage denne modellen.

TRK forklarer at Consigli, som startet utviklingen før lanseringen av ChatGPT, laget en egen matematisk modell. Denne modellen har vært helt sentral, og er det fortsatt, selv om den i dag virker sammen med de nye språkmodellene. Det er ikke rom for omtrentligheter når store infrastrukturprosjekter og bygg skal prosjekteres.

Til tross for kostbare hjerner, der selskapet i 2022 endte med et driftsunderskudd på over 10 millioner kroner, har pengene blitt brukt smart. Trond Riiber Knudsen anslår at selskapet ikke har hentet «så veldig mye mer enn 100 millioner kroner» totalt.

– Janne klarte å få dette ut i markedet og lage en helt ny modell. Men samtidig komme opp med noen tidlige produkter slik at de solgte i markedet og genererte inntekter, forklarer han.

I stedet for å disrupte alene, valgte de å enable én stor global aktør.

– Vi fant en aktør der som tenkte på samme måten, og som hadde en plan. Aecom ble mer og mer sikre på at de kunne ta en slik aktør inn og bruke det som en katalysator for sin egen transformasjon, sier Riiber Knudsen om selskapets tilnærming til Aecom.

Uten VC-ene

Riiber Knudsen fremhever at Consigli, i likhet med Spacemaker, ble en suksess uten de tradisjonelle norske venturekapitalaktørene på eiersiden. I stedet kom tunge eiendomsaktører som Møller Eiendom og Anders Buchardt (AB Invest) tidlig inn.

– Det er jo nesten et journalistisk poeng i seg selv, at de to sannsynligvis beste exitene fra norsk startup, har vært uten de etablerte venturekapitalaktørene.

Han tror årsaken er VC-enes fokus på ARR (Annual Recurring Revenue) som måleparameter, og at dette ikke passer for Deep Tech-løsninger.

– Da får man ikke med seg den transformative verdien i teknologien. De som er på innsiden av industrien så verdien av dette, sier han.

Evergreen: Gevinsten går tilbake til nye gründere

Etter at salget er i boks, bekrefter Riiber Knudsen at hans personlige gevinst går tilbake i systemet.

– Jeg har egentlig alltid lovet at jeg går for å være evig kapital (evergreen). Jeg ønsker å sette en generasjon norske gründere og innovatører i stand til å vinne globalt. Så alle disse pengene skal derfor sendes tilbake til å støtte gründere, sier han.

Trond Riiber Knudsen, som fortsatt driver sin investeringsvirksomhet med et lite team på kun seg selv og Tore Sagstuen, konkluderer:

– Dette er evergreen, det blir bare en større kapitalbase.