Traff blink i Sør-Afrika: Nå går Optio i pluss og verdsettes til milliarden

Lenge bygde Optio-gründer Christoffer Herheim og Mats Gerø selskapet sitt uten ekstern kapital. Det krevde et haukeblikk på at bunnlinjen vaket rundt null. Målet var å beholde uavhengighet så lenge som mulig. 

Da han endelig tok inn investorer, var omsetningen allerede på flere millioner i året og bunnlinjen vaket rundt null. 

Nå kan selskapet som leverer programvare for administrasjon av ansattes aksjeprogrammer vise til 150 millioner i årlig omsetning, drift over hele kloden fra Cape Town til Tokyo, og 15 millioner i resultat (EBITDA).   

Tallene er hentet fra selskapets interne konsernregnskap, som ikke er offentlig innlevert, men som Shifter har fått ta en titt på.

– Det ble et bra år, sier Herheim til Shifter.

Den kanskje aller viktigste grunnen til det, var et noe uvanlig grep for norske startups. I juni i fjor kjøpte Optio en plattform, kundekontraktene og et team på 20 personer ut av den internasjonale storbanken Investec Wealth & Investment International i Sør-Afrika og UK. 

Kjøpet gjorde Optio til leverandør av tjenester til blant annet den sørafrikanske børsen og krevde godkjenning fra lokale myndigheter på øverste nivå. Enheten kom med 50 millioner kroner i årlig gjentakende omsetning, og har ifølge Herheim vokst godt siden overtakelsen. 

Shifter Live

Oppskriften på suksess i utlandet: Finn en gründer-kopi, vær raus og støtt opp fra Norge

De interne tallene forutsetter at fjorårets oppkjøp inngår fra 1. januar.

Blitt et internasjonalt selskap

Utenfor Sør-Afrika har selskapet bygget posisjon i DACH-regionen, med kunder i Tyskland og Sveits hvor de har sikret seg store internasjonale kunder, blant annet en veldig kjent merkevare innen luftfart. I tillegg har Optio tatt sine første steg i Nord-Amerika og setter nå opp virksomhet i Tokyo. Totalt teller staben 150 ansatte.

– Hva er grunnen til at dere vinner frem hos globale konsern? 

– Det ligger i arbeidsdelingen. Markedet er i dag dominert av store globale banker som er knallsterke på bankrelaterte ting, men ofte tunge når det kommer til teknologi og responsive løsninger. 

Han viser til at den største utfordringen for Optio alltid har vært å få de store til å stole på en liten ukjent startup.

– Men en solid «track record» åpner stadig nye dører, sier han. 

Fylte kassen

Optio hentet friske penger i oktober, i det Herheim beskriver som en liten runde blant eksisterende eiere – som CCAP og Futurum Ventures. Årsregnskapet viser at emisjonen tilførte rundt 55 millioner kroner i løpet av året.

Emisjonen ble gjennomført for å finansiere oppkjøp og kommersielle investeringer. Selv om selskapet ikke har behov for så mye penger nå, påpeker Herheim at ytterligere investeringer kan bidra til å løfte vekstambisjonene ytterligere innenfor både nye markeder og tjenester.

oppkjøp

Gründerprofiler tar et magadrag og kjøper opp plattform for selvkjørende flyplassroboter

Selskapet har ifølge Herheim akkumulert 70–80 millioner kroner i underskudd siden oppstarten i 2017. Han anslår dagens verdi av selskapet til rundt en milliard kroner.

– Det er relativt lite investert kapital i forhold til størrelsen vi har nådd.

Neste steg er regulatorisk. Med over én million brukere i systemet posisjonerer Optio seg for å ta en andel av meglernes transaksjoner – inntekter selskapet i stor grad ikke har hatt tidligere. 

Herheim oppgir at den første godkjenningen av en nødvendig lisens i så måte ventes om en måneds tid.

Proptech-selskap halverer antall ansatte og satser i ny retning

Kommunisere risiko

Markedet for aksjebasert avlønning vokser jevnt og trutt, blant annet fordi aksjeprogrammer fungerer i økende grad som en pensjons- og sparemekanisme for ansatte. 

Med jo flere ansatte som deltar, blir også kommunikasjon av risiko stadig viktigere. Herheim kjenner på et ansvar for at brukerne på plattformen forstår hva de begir seg ut i når kanskje tre eller flere prosent av lønnen investeres i selskapet de jobber for. 

Med den globale utbredelsen har han også fått innsyn i at denne typen problematikk går langt utenfor skjortesnippen på godt betalte kunnskapsarbeidere. I Sør-Afrika har selskapet møtt på statlig subsidierte programmer rettet mot å bygge eierskap blant grupper som historisk har stått utenfor, det såkalte Black Economic Empowerment-programmet. Og i Storbritannia har man i lengre tid bygget opp den såkalte Save As You Earn-ordningen, med kvartalsvis konvertering til aksjer som når svært bredt ut i befolkningen.

Kundene vil holde AI unna dataene

Gründeren følger utviklingen innen kunstig intelligens tett, og klør i fingrene etter å gjøre mer med teknologien, men for tiden er rammene satt av kundene.

– Vi har kunder som ikke lar AI få røre dataene deres, sier Herheim.

Store, konservative foretak underlagt GDPR, med sensitive data som de ikke vil ha ut av Europa, velger naturlig nok å være forsiktige med å løsninger basert på tidvis unøyaktige språkmodeller.  

– Det er likevel et ekstremt interessant område for oss som vi bruer mye i den interne utviklingen vår.

Optio bygger også for tiden AI-agenter som støtter arbeidsflyt uten å behandle persondata, og som kundene selv kan velge om de ønsker å ta i bruk eller ikke.

– Det er litt frustrerende når mulighetene er så spennende som de er, men det er veldig viktig at vi trør varsomt her, sier Christoffer Herheim.

Leder for ny VC-satsning for studenter: – Gründere og investorer sover i hver sin seng