Norfund satser 52 millioner på afrikansk batteri-startup

Statens investeringsfond for utviklingsland, Norfund, investerer 5 millioner dollar, tilsvarende rundt 52 millioner kroner, i selskapet Mobile Power (MOPO). Selskapet har en utleiemodell for solcelledrevne batterier som gir ren energi til husholdninger og småbedrifter i noen av Afrikas mest krevende markeder.

I store deler av Afrika utenfor strømnettet er bråkete og forurensende dieselaggregater den vanligste strømkilden. Selv om solenergi er billigere i lengden, er den høye startkostnaden for solcellepaneler og batterier en uoverkommelig barriere for mange.

Det er dette problemet MOPO løser. Selskapet tilbyr en leiemodell som fjerner den store engangsinvesteringen og gir folk tilgang på pålitelig og ren strøm.

Norfund har truffet blink i flere afrikanske «enhjørninger»

Investeringen fra Norfund kommer gjennom fondets «Frontier Facility», som er øremerket for å støtte selskaper i tidlig fase i markeder med høy risiko.

Fjerner inngangsbarrieren

MOPO opererer allerede i Nigeria, Kongo (DRC), Sierra Leone, Liberia, Tsjad og Uganda – land som alle ligger på verdenstoppen i manglende tilgang på elektrisitet.

Kundene kan leie batterier fra en av MOPOs 350 solcelledrevne ladestasjoner, betjent av 1400 lokale salgsagenter. De tilbyr to batteristørrelser – en mindre for lys og lading i hjemmet, og en større som kan drive en liten bedrift eller lade en elektrisk moped.

I Sierra Leone, der kun 21 prosent av befolkningen har strømtilgang, har modellen allerede endret hverdagen for mange. Butikkeier Ibrahim Bangura er en av dem.

– MOPO har forandret livet mitt! Vi sliter ikke lenger med upålitelig og dyr energi. Batteriene er billigere enn dieselaggregater, og vi har nå stabil, rimelig strøm som driver kjøleskapet mitt, lar barna studere etter mørkets frembrudd, og gjør at jeg kan drive butikken min mer effektivt, forteller han.

Tar risiko der få andre våger

For Norfund er investeringen et ledd i strategien om å finansiere løsninger med høy effekt i markeder der privat kapital ofte vegrer seg for å gå inn.

– Vi er glade for å kunne støtte MOPOs ekspansjon. Selskapets modell erstatter dyre og forurensende aggregater med rimelig, fornybar energi, og når ut til husholdninger og småbedrifter i områder der behovet er størst, sier Pål Helgesen, investeringsdirektør i Norfund.

Klar for å skalere

Siden oppstarten i 2013 har MOPO gjennomført over 28 millioner batteriutleier til sine 300.000 registrerte kunder. Med Norfund i ryggen er selskapet nå klar for å skalere opp driften for å nå ut til enda flere.

Investeringen treffer kjernen av et enormt marked. Ifølge tall gjengitt av Norfund bruker over 40 prosent av bedrifter i Sub-Sahara Afrika dieselgeneratorer, der strømmen kan koste opptil fire ganger så mye som fra nettet.