Mottar 30 millioner i et kuttår: – Innovasjon på internasjonalt nivå

Noemi Aerospace får 30 millioner kroner i støtte fra Innovasjon Norge til flytestprogrammet for selskapets første fullskala elektriske amfibiefly, kommer det frem i en pressemelding. 

Tildelingen kommer i det som har vært et kuttår for flere av Innovasjon Norges tilskuddsordninger.

Shifter har tidligere omtalt at potten i miljøteknologiordningen er kraftig redusert fra fjoråret, og at færre selskaper dermed vil få støtte.

Av de 30 millionene til Noemi kommer 20 millioner kroner fra miljøteknologiordningen, mens 10 millioner kroner kommer fra piloterordningen for transportsektoren, opplyser seniorrådgiver Lene Sælen i Innovasjon Norge Vestland til Shifter.

Som alltid med tilskudd fra Innovasjon Norge utløser også prosjektet privat kapital, i dette tilfellet 40 millioner norske kroner. 

Tildelingen skal finansiere en av de mest kritiske fasene i utviklingen av flyet: testing på bakken, på vannet og i luften. 

Seriegründer frir til forsvars-industrien: Utvikler hybridfly

Henter flyekspert fra Sveits til Sandefjord - og endrer navn

Noemi Aerospace, som tidligere het Elfly Group, utvikler det selskapet mener kan bli verdens første sertifiserte elektriske amfibiefly for kommersiell persontransport.

– Vi bygger ikke bare et nytt fly. Vi bygger ny norsk industri. Flytestprogrammet er den viktigste fasen i prosjektet. Nå skal vi dokumentere teknologien i full skala, uttaler Eric Lithun, gründer og daglig leder i Noemi Aerospace, i pressemeldingen.

Han mener støtten fra Innovasjon Norge både reduserer risikoen i prosjektet og sender et signal til investorer og industripartnere.

– At Innovasjon Norge går inn på dette tidspunktet er en sterk anerkjennelse av arbeidet som er gjort, sier Lithun.

Skal fly i 2027

Noemi ble startet i Bergen, men har nå base ved Torp Sandefjord lufthavn. Shifter har tidligere omtalt hvordan flyeksperter fra flere land har flyttet til Sandefjord for å være med på å bygge opp selskapet.

Tidligere i år hentet selskapet også inn Simon Bendrey som sjefingeniør og designsjef. Han kom fra sveitsiske Dufour Aerospace og har tidligere jobbet nær 20 år i Airbus-systemet.

Ved utviklings- og testanlegget på Torp er byggingen av testflyet i gang. Ifølge selskapet er produksjonen av vingen godt i gang, mens motorer, invertere og batterisystemer er på plass.

I august skal testriggen for den elektriske drivlinjen settes i drift.

Målet er å rulle testflyet ut av hangaren om rundt ett år, og gjennomføre første flygning innen utgangen av 2027.

Flyet er utviklet for å kunne operere både fra vann og land, uten behov for ny infrastruktur. Plattformen er i første omgang rettet mot elektrisk regional passasjertransport, men selskapet peker også på mulige bruksområder innen godstransport, ambulanseflyging, søk og redning, forsvar og brannslukking.

Shifter har tidligere omtalt at selskapet har sikret over 70 forhåndsbestillinger og planlegger en større A-runde, der målet er å hente 250 millioner kroner.

– Betydelig teknologisk risiko

Seniorrådgiver Sælen i Innovasjon Norge sier at prosjektet passer godt inn i rammene for årets virkemidler.

– Prosjektet til Noemi er en del av et ganske krevende innovasjonsløp innen elektrisk luftfart. Det er veldig kapitalkrevende, tar lang tid og har betydelig teknologisk risiko. Derfor mener vi det er viktig å støtte prosjektet i denne fasen, sier hun.

Hun viser til at store tilskudd også vurderes av et eksternt panel.

– De er vurdert til å ha sterk gjennomføringsevne i teamet. De har kompetansen og kapasiteten som kreves. De scorer selvsagt høyt på innovasjonshøyde. Dette er det første helelektriske sjøflyet i passasjerklassen som skal testes i full skala. Det er innovasjon på internasjonalt nivå, sier Sælen.

Ifølge henne er prosjektet også på et nivå der det er naturlig for Innovasjon Norge å bidra.

– Det er fortsatt et stykke vei frem til kommersialisering, men de har kommet forbi de lavere TRL-nivåene. De har allerede fløyet en prototype i 1:5-skala. Nå går de inn i neste fase, sier hun.

Elektrisk luftfart scorer også høyt på klimaeffekt som er viktig for begge ordningene som her er benyttet, legger hun til:

– Norge har forutsetninger for å ta en ledende rolle innen nye utslippsfrie luftfartsløsninger. Skal vi lykkes, må vi bidra til at teknologien utvikles, testes og kommersialiseres her hjemme. Noemi er et godt eksempel på et prosjekt med potensial til å skape både ny industri og nye eksportmuligheter.

Neste store milepæl blir å få såkalt «permit to fly» for testflyet.

– Flyet er under bygging og skal stå ferdig mot sommeren 2027. Deretter vil første flyvning være en veldig viktig milepæl, sier Sælen.

Trangere pott

Shifter har tidligere omtalt at potten i miljøteknologiordningen er redusert fra 415 millioner kroner i fjor til et sted mellom 150 og 200 millioner kroner i år.

Sælen understreker likevel at tildelingen til Noemi ikke tømmer potten.

– Det er absolutt fortsatt muligheter. Ved å utnytte de to virkemidlene på denne måten, er vi for eksempel ikke over ti prosent av rammen på miljøteknologiordningen. Vi har fortsatt midler tilgjengelig til andre prosjekter, sier hun.

I pressemeldingen omtaler Innovasjon Norge tildelingen som den høyeste til et enkeltprosjekt hittil i år.

– Tilskuddet er den høyeste tildelingen til et enkeltprosjekt hittil i år og illustrerer både den betydelige risikoen og det store potensialet i prosjektet. Innovasjon Norge skal bidra der markedet alene ikke strekker til, sier Leon Bakkebø, direktør for finansiering i Innovasjon Norge.