Kaizers-stjerne tar startup-jobb: Geir Zahl vil hjelpe artister å tjene penger på musikken

Etter halvannet år som kunde med fanklubben The Kaizer Family, har Geir Zahl bestemt seg for å satse enda tyngre på teknologiselskapet Indyriot. Han går nå inn som både investor og arbeidende ambassadør.

– Den jobben vi gjør fra scenekanten bør få sitt digitale motstykke. Vi er ikke alltid på turné, sier gitaristen.

Sammen med de profilerte seriegründerne Kimberly Larsen og Lasse Andresen møter han Shifter på video fra Stavanger, for å fortelle om hvorfor han har blitt en del av teamet i selskapet. 

Pivotering

Når Zahl nå blir en del av “bandet” i Indyriot, er det en del av en lengre prosess, der selskapet endelig har funnet seg selv. Daglig leder Kimberly Larsen forteller at veien hit har krevd tøffe prioriteringer for henne og hennes medgründer Lasse Andresen. Hun beskriver en omfattende strategisk snuoperasjon.

– Vi startet med en veldig bred tanke om hva Indyriot skulle være. Vi rettet oss mot alt fra universiteter til markedsplasser. Men vi merket fort at selv om du har en gruppering av mennesker, betyr ikke det at det er ekte engasjement, forklarer Larsen.

Selskapet måtte ta aktive grep og fase ut kunder som ikke passet inn i den nye strategien. 

– Vi måtte gjøre en "reset". Vi faset ut kunder og spisset produktet mot musikk og sport. Da vi signerte Kaizers, falt alt på plass. Det er ironisk, siden både Lasse og jeg kommer fra musikkbransjen, men det var først da vi så den ultimate bruken av produktet, sier Larsen, og viser til verdien av å kommunisere direkte med fansen.

Indyriot-sjefen peker på at musikkbransjen har endret seg fundamentalt, og at selskapet treffer en global bølge. 

– Du ser det på Billboard-listene nå; det er "superfans" som styrer alt. Vår plattform gir artisten kontroll over disse dataene. Når Turbonegro selger mer billetter via oss enn det konsertstedene gjør direkte, ser vi styrken i modellen. Det handler om merverdi for både artisten og fansen, sier hun.

Tilbake til begynnelsen

For Zahl handler engasjementet om å finne tilbake til en arbeidsmetodikk som fungerte for bandet helt i starten.

– Da vi begynte i 2001, hadde vi en nettside der vi kommuniserte direkte med fansen. Det fungerte kjempebra, men var også hardt arbeid. Så tok Facebook over den jobben. Det fungerte lenge også veldig bra. Men nå har sosiale medier blitt en "jungel" hvor man mister litt kontrollen. Mitt prosjekt er å gi artister muligheten til å ha en inntjening, basert på innholdet de lager, uten at tech-gigantene stikker av med 99 prosent, sier Zahl.

Han planlegger nå å bruke plattformen til blant annet å dele eksklusive arkivskatter, og vil også slippe inn den mest innbitte fansen i prosessen omkring skapelsen av bandets nye materiale, når den tid kommer.

– Det handler om å skape et fortrolig rom. Finne en form som fungerer for begge parter. Da et bandmedlem nylig måtte skulder-opereres, delte vi det der inne fremfor på Facebook. På Indyriot kjenner folk oss og skjønner konteksten. Da slipper vi at ting blir tabloidisert eller utsatt for trolling.

Passion på plass

Lasse Andresen, som tidligere har bygget opp milliardselskapet ForgeRock i USA, drømte egentlig om å bli rocker. Nå er han kritisk til hvordan de store plattformene behandler både brukere og ikke minst artistene.

– Vi har gått fra en tid der alt skulle være "big data" og åpne plattformer, til en tid der folk søker tilbake til det nære og ekte. Det vi bygger nå, er teknologi som ikke stjeler oppmerksomheten din for å selge den videre til annonsører, men som faktisk legger til rette for menneskelige relasjoner, forklarer Andresen.

Han mener Geir Zahls inntog som "arbeidende investor" er et eksempel på en ny trend innen tech. 

– I Silicon Valley snakker man ofte om "product-market fit", men i Indyriot ser vi etter "passion-market fit". Når en artist som Geir går inn og vil skru på knappene selv fordi han ser verdien for sitt eget band, da vet vi at vi har truffet noe som er dypere enn bare en forretningsmodell. Det er denne energien som får meg til å jobbe døgnet rundt – frykten for å gå glipp av det som skjer mens jeg sover er større enn behovet for hvile, sier Andresen.

– Hvis artistene ikke tjener penger, blir jorda et tristere sted. Folk spør hva som får meg opp klokka fire om morgenen; det er rett og slett kjærligheten til å bygge noe som faktisk betyr noe for folk som brenner for det de gjør.

Spiller opp internasjonalt

Etter å ha brukt de siste årene på å finslipe produktet med profilerte norske pilotkunder som Kaizers og Turboneger, er selskapet nå klare for å rulle ut tungt internasjonalt. 

– Vi har egentlig ikke startet den ordentlige kommersielle satsingen før nå. Vi har brukt tiden på å finne ut hva som fungerer og forstå betalingsviljen hos fansen. Nå vet vi at modellen bærer, og da er målet å gjøre et «land grab», sier Larsen.

Selskapet planlegger en større kapitalrunde i løpet av 2026 for å finansiere den internasjonale veksten. Allerede nå er en mindre runde på 10 millioner kroner i ferd med å fulltegnes. Pengene skal blant annet gå til å styrke tilstedeværelsen i nøkkelmarkeder som USA og England, hvor selskapet allerede har sikret seg tung bransjekompetanse. I USa har de ansatt Shannon Herber som Head of Biz Dev & Artist Relations

– Vi ser at dette ikke bare handler om musikk, men om alle miljøer der det finnes en dyp lojalitet mellom en avsender og et publikum. Men akkurat nå er det musikkbransjen som leder an, og med Geir på laget og våre nye ansettelser i USA og London, er vi posisjonert for å ta en ledende rolle internasjonalt, avslutter Larsen.