juss
Gransker Andreessen Horowitz for styreverv i konkurrerende selskaper
Saken hviler på en 112 år gammel lov som knapt har vært brukt mot venturebransjen – og utfallet kan endre hva et styreverv fra et toppfond er verdt.
Det amerikanske justisdepartementet har i snart et år gransket Andreessen Horowitz for at fondets partnere sitter i styrene til konkurrerende selskaper, melder Bloomberg.
Granskingen dreier seg konkret om to porteføljeselskaper: Databricks, verdsatt til 190 milliarder dollar, og Fivetran, som i juni slo seg sammen med dbt Labs. Medgründer Ben Horowitz sitter i Databricks-styret, mens partner Martin Casado sitter i Fivetran-styret.
Andreessen Horowitz har ikke besvart henvendelser fra verken Bloomberg eller TechCrunch. Databricks og justisdepartementet vil ikke kommentere.
Ble konkurrenter underveis
Flere investorer TechCrunch har snakket med, sier de er overrasket over granskingen. En annen Databricks-investor, som uttaler seg anonymt, peker på at selskapene ikke var konkurrenter da a16z gikk inn.
Databricks er først og fremst kjent for skylagring, men har med produktet Lakeflow beveget seg inn i datapipelines og applikasjonskoblinger for AI – som er Fivetrans kjernevirksomhet.
Med flere hundre selskaper i porteføljen er det nærmest uunngåelig at noen av dem ender opp i samme marked, påpeker TechCrunch.
At fond investerer i direkte rivaler, har blitt mer akseptert de siste årene – et titalls OpenAI-investorer har også gått inn i Anthropic. Styreverv er en annen sak. Styremedlemmer får tilgang til langt mer sensitiv strategisk informasjon enn øvrige investorer.
Clayton-loven på prøve
Granskingen bygger på paragraf 8 i den amerikanske Clayton Act fra 1914, som forbyr én person eller enhet å sitte i styret i konkurrerende selskaper. Bestemmelsen har sjelden vært rettet mot venturekapital, og bransjen følger derfor saken tett.
Konflikten kan i prinsippet løses ved at en partner trekker seg fra ett av styrene. Fordi det er to ulike personer fra samme fond, kan a16z alternativt sette opp en intern informasjonssperre mellom Horowitz og Casado, ifølge en av investorene TechCrunch har snakket med.
Blir a16z tvunget til å gi fra seg en styreplass, kan konsekvensen bli at gründere legger mindre vekt på styreløfter fra de største fondene – siden en fremtidig porteføljeoverlapp kan tvinge investoren ut.
