Exit-intervjuet: Slik tok han eget selskap fra krise til milliard-salg

– Det er helt fantastisk å selge selskapet. I alle fall når kjøperen er Digi International. Det er en ekstremt god match, sier Erik Fossum Færevaag.

Selskapet ble solgt for rundt 1,3 milliarder kroner denne uken. Færevaag sitter på aksjer til en verdi av 125 millioner kroner.

Han snakker med Shifter på telefon fra Spania, der han er sammen med familien.

– Har du feiret noe?

– Det har vært mye gratulasjoner, telefoner og venner som har kontaktet meg. Men jeg er ikke så god på å feire – jeg feirer inni meg, sier Færevaag.

– Jeg elsker å tenke tilbake på ting som har gått bra. Det er litt av drivkraften.

exit

Drysser lovord over Færevaag etter USA-exit: – Norges svar på Steve Jobs

Shifter har tidligere omtalt Færevaag som redningsmann for Easee og Nofence. Han har også vært inne og hjulpet en rekke andre teknologiselskaper, men Shifter kjenner ikke navnene på disse.

Nå må man også kunne si at han har reddet sitt eget selskap – fra krise og piler som pekte nedover, til milliardexit.

I dette intervjuet deler Færevaag oppturer og nedturer med Disruptive, og forteller oppskriften på hvordan han redder selskaper i krise.

Redningsmann vendte hjem

På slutten av 2024 kom Erik Fossum Færevaag tilbake for å lede Disruptive Technologies, sensorselskapet han gründet i 2013. I 2024 var det hans eget selskap som trengte hjelp.

Etter at Færevaag var tilbake, begynte pilene å peke rett vei. Den hjemvendte sjefen fortalte Shifter den gang at han endelig hadde funnet sin første «killer app» (et verktøy som er så nyttig at kunder bare må ha det): automatisk temperaturovervåking av ferskvarer i amerikanske butikkhyller.

Han fortalte at det var «massivt moment» i ordreinngangen. Regnskapet fra 2025 støtter beskrivelsen, (se faktaboks).

I tillegg til kjølelagring av mat i dagligvare og restauranter, retter selskapet seg også mot helsefeltet. Sensorene brukes til å overvåke temperatur. I helsevesenet kan dette for eksempel brukes til å overvåke temperaturen ved lagring av vaksiner og i biobanker og blodbanker.

– Temperaturmonitorering er tilsynelatende enkelt, men det er faktisk ekstremt komplekst å gjøre ordentlig og robust. Det har vi klart, sier Færevaag.

Han forteller at planen var å jobbe mot et salg av selskapet da han kom tilbake som leder for knappe to år siden.

Selger Disruptive Technologies for milliardbeløp

Gründer Erik Fossum Færevaag selger sensorselskapet til et amerikansk selskap.

Dialogen med det amerikanske selskapet startet for et halvt år siden. Det var også europeiske selskaper som var interessert, men de klarte ikke å legge interessante nok bud på bordet. Færevaag forteller at det har vært «en tøff prosess».

– Digi Internationals datterselskap SmartSense er egentlig identisk med oss, men de trenger noe vi definitivt har – et tech-team. Tech-teamet vårt blir som en plug-in for dem. De har også akkurat de samme fokusområdene som oss: mat- og serveringsbransjen, og helsevesenet.

Han skryter av tålmodigheten til investorene.

– Vi har hatt eiere som har vært ekstremt tålmodige og har fått oss gjennom tøffe perioder. Uten dem hadde det ikke gått. Men på et tidspunkt trenger man å realisere det. Det blir en trøtthet i aksjonærbasen hvis de ikke ser en utgang innen sin tidshorisont.

– Var det styret som helst ville selge? Ville du helst ventet?

– Jeg synes timingen var god.

Han er nå opptatt av å få til en god overgang for de ansatte og produktet. Alle ansatte blir med videre. Selv reiser han til USA neste uke for å planlegge integreringen av selskap og teknologi de neste ukene.

Færevaag blir værende i selskapet i en overgangsperiode. Hvilken rolle han får videre, er ikke helt avklart.

– Så får vi se etter hvert, sier han.

– Det er viktig for meg at de ansatte blir godt ivaretatt, og jeg har lyst til å være litt stolt av dette i årene som kommer. Dette er jo en helt ny produktkategori for verden.

Han forteller at sensorene de utviklet for ti år siden, fortsatt er i verdensklasse. Sensorene har 15 års batteritid og rapporterer kontinuerlig til internett.

– AI kommer til å være avhengig av disse tingene, og vi er med på den reisen.

Krevende

Færevaag forteller at tiden i Disruptive har vært «ekstremt tøff», med kanskje flere dype daler enn topper.

Den første store utfordringen var produksjonen. Å produsere et produkt som ikke fantes fra før, som krevde full automatisering fra start og måtte kunne håndtere ekstreme volumer, viste seg å være ekstremt krevende.

Selskapet hadde en avtale med en av de største leverandørene om produksjon av 10.000 sensorer. Da sensorene kom tilbake, virket de ikke som de skulle. Det viste seg at de var bygget for hånd av et team på 19. Det gjorde at mulighetene for menneskelige feil var store, og presisjonen ikke slik den burde vært.

– Det lar seg ikke gjøre på den måten i stor skala. Da er det ikke noe business, sier Færevaag.

Han våknet klokken fem om natten og skjønte at de måtte gjøre noe annerledes. Klokken åtte samme morgen samlet han selskapet og sa det samme. De bestemte seg for å bygge sin egen produksjonslinje i Tyskland.

– Seksten måneder senere hadde vi linjen oppe. Det var en helt vill tid. Vi bodde i Tyskland for å følge med på produksjonen.

Også i markedet var det krevende. Problemet var ikke mangel på potensial, ifølge Færevaag – heller tvert imot.

– Problemet har egentlig vært at det har vært et veldig stort potensial, og at det har vært veldig vanskelig å fokusere salgsteamet i én retning når det renner inn muligheter fra alle kanter, sier Færevaag.

Han forteller om salg av mange testprodukter i 2018 og 2019, som selskapet ikke greide å følge opp. Manglende spesialisering ble et problem.

– Da du kom tilbake til Disruptive i desember 2024, hva var det viktigste du tok tak i?

– Det første jeg gjorde, var å samle informasjon og forstå tilstanden til selskapet, så disponere og prioritere. Det er ekstremt intensivt og krevende fordi du må være i to modus samtidig.

Videre var det viktig å lande de store avtalene, i 100-millionersklassen.

– Nå har vi nettopp signert en avtale på 96 millioner med Helse Sør-Øst og Helse Vest. Det er kanskje noe av det største i norgeshistorien på dette området, sier Færevaag.

Han har brukt samme tilnærming i Disruptive, Easee og Nofence da selskapene sto i krise: observere, disponere og prioritere. Se mer i faktaboksen om Færevaags metode.

– Jeg prøver bare å jobbe med det riktige, med de riktige folkene, og skape motivasjon. Selve tilnærmingen er ikke så vanskelig, bortsett fra at den suger livskraft de første månedene.

– Mange er drevet av at ting skal være gøy. Det er ikke jeg, i hvert fall ikke på kort sikt. Jeg vil få ting til på lang sikt.

– Hvilke egenskaper tror du gjør deg til en «redningsmann»?

– Jeg går sinnsykt inn i det og bygger hjernen min for å forstå hva som foregår. Jeg har et ekstremt kraftig fokus og en kraft som for noen er litt overveldende, men for de riktige folkene er det det som gjør at man får ting til.

– Hva er planene dine videre?

– Jeg har lyst til å være tettere på folk i Bergen. Det har vært en drøm. Jeg har alltid vært mye på farten, med virtuelle møter hele dagen, og det er for så vidt funksjonelt. Men det er noe annet, og veldig deilig, å ha folk rundt seg.

– Verden nå er et mulighetsrom man aldri har sett maken til. Ny innovasjon og AI gir alle bransjer massive muligheter de ikke har hatt tidligere – hundre eller tusen ganger flere.

– Jeg har lyst til å gjøre noe hardware-nært. Det er store muligheter innen AI og chipdesign også, men jeg tror det blir noe annet enn det. Jeg er usikker på akkurat hva, sier Færevaag.