Amerika-utvandring 2.0: Utenlandsk kapital lokker norske startups ut av landet

Med 1x Technologies bekreftelse på at hovedkontoret ligger i Silicon Valley, ser ikke trenden med at de kanskje aller mest lovende startupene flytter ut av Norge ut til å bremse. 

Men hva sier forskningen om utflytter-fenomenet? 

En studie publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Research Policy setter fingeren på et sårt punkt for nasjonale startup-økosystemer. Når gründere henter kapital fra utenlandske venturefond, øker sjansen markant for at hele selskapet flytter etter pengene.

Studien, med tittelen "Venture capital and the international relocation of startups", er forfattet av forskerne Stefan Weik, Ann-Kristin Achleitner og Reiner Braun. Deres analyse avdekker en klar sammenheng mellom typen investor og hvor en startup velger å etablere seg i den kritiske vekstfasen.

Forskerne peker på flere årsaker til at dette skjer:

• Markedstilgang: Investorer, spesielt fra USA, ønsker ofte at selskapene er fysisk til stede i sine kjernemarkeder for å akselerere veksten.

• Nettverkseffekter: Ved å flytte til et internasjonalt knutepunkt som Silicon Valley, London eller Berlin, får startups enklere tilgang til et større økosystem av talenter, partnere og potensielle kunder.

• Investorenes preferanser: Utenlandske investorer foretrekker ofte å ha selskapene i sin egen "bakgård" for tettere oppfølging og styring.

Flere gründere som Shifter har snakket med bekrefter at særlig amerikanske investorer krever å få investere i et amerikansk Inc-selskap.

Den norske gründerflukten

I Norge er ikke denne utflytter-strategien ukjent. Tvert imot har den blitt standard praksis for mange av landets mest lovende teknologiselskaper. 

Listen over selskaper som har etablert et amerikansk morselskap, ofte gjennom en såkalt «Delaware flip», er lang og voksende.

Og som regel er det ikke bare snakk om å åpne et salgskontor i en amerikansk storby. Oftest er det en full juridisk og strategisk flytting av eierskapet for å få tilgang til kapital, kunder og kompetanse.

Listen inkluderer noen av de tyngste navnene i det norske vekstmiljøet (ikke alle har flyttet til USA):

• Cognite: Industrielt programvareselskap.

• 1x: Utvikler avanserte humanoide roboter.

• Tana: AI-verktøy for produktivitet og kunnskapssamling.

• Sanity: Plattform for strukturert innhold.

• Enode: API-er for styring av energi-hardware.

• Völur: Programvare for optimalisering av kjøttindustrien.

• House of Math: Læringsplattform som nylig flyttet med gründer til USA.

• Consigli: AI-proptech.

• Asistobe: Vurderer flytting til Storbritannia på grunn av manglende hjemmemarked.

• Og mange flere: 3lc.ai, Crisp, Deckmatch, Indykite, Kosli, PortalOne...

Konsekvenser for det norske økosystemet

Når en lovende startup flytter utenlands, er det et potensielt tap for storsamfunnet i form av potensielle arbeidsplasser, skatteinntekter og verdifull kompetanse. 

For startupmiljøet er det største tapet mangelen på rollemodeller og mentorer for neste generasjon gründere. De vellykkede selskapene som blir i Norge, er med på å bygge og styrke det nasjonale økosystemet, og skaper en positiv spiral av kunnskapsdeling og nye investeringer. 

Hva kan gjøres?

Studien gir ikke et entydig svar på hvordan man kan løse denne utfordringen, men den understreker viktigheten av et sterkt nasjonalt kapitalmiljø med investorer som opprettholder investeringstakten. 

Samtidig minnes det om at nasjonale startups være bevisste på hvilke betingelser som følger med utenlandsk kapital. En internasjonal ekspansjon er for mange en nødvendighet, men det er forskjell på å etablere et salgskontor i utlandet og å flytte hele hovedkontoret og kjernevirksomheten.