Vil ta over mobilbransjen med spesialmikrofoner

Sensibel er et norsk deep-tech selskap som lager optiske mikrofoner. Hver mikrofon er på størrelse med et halvt maiskorn og har ti ganger den ytelsen du finner i mikrofonen i mobiltelefonen din, ifølge gründerne.

Siden oppstarten i 2017 har teamet jobbet med å utvikle teknologien, som har kostet over 300 millioner kroner, ifølge gründerne selv. Sensibel er en Sintef-spinoff, som sitter på Forskningsparken i Oslo, noen etasjer over Startublab, og har fått god hjelp av ressursene der, forteller CFO i Sensibel, Sondre Graff til Shifter:

– Det har vært helt avgjørende for oss å ha tilgang til forskningsmiljøet til Sintef for utviklingen av teknologien.

– Nå rigger vi en høyvolum supply-chain fra og med neste år, legger han til.

De har allerede begynt å selge i år og har nå 170 kunder over hele verden. 

Derfor mener de Sensibel-mikrofonene er bedre

En vanlig mobil-mikrofon fanger opp lyd på følgende måte: to metallplater settes opp med noe avstand til hverandre. Den ene står fast, mens den andre er en membran som beveger seg når lydbølger treffer den. Det er avstanden fra membranen til den faste platen som måles, og lydbølgene fanges opp elektrisk.

Det som gjør Sensibels mikrofoner forskjellige fra de eksisterende på markedet, er at de kun har membranen. En lysstråle reflekteres på membranen, og endringene i bevegelsene til lyset fanges opp av elektriske signaler. 

Bruken av såkalt optisk avlesning gir en mye større følsomhet til lyd, som igjen gir en bedre ytelse. Sensibels mikrofoner fanger både opp mye svakere lyd enn eksisterende teknologi, samt mye høyere lyder, uten at opptaket blir skurrete eller preget av støy, hevder gründerne. 

– Våre mikrofoner gir ti ganger ytelsen sammenlignet med mikrofoner folk flest har i mobiltelefonen sin i dag, sier Matthieu Lacolle, CTO i Sensibel.

Mikrofonene kalles ofte optiske MEMS-mikrofoner (Micro-Electro-Mechanical Systems), da de er veldig små og konverterer lyd til elektriske signaler. 

Tungt i forsvar

Når Shifter spør hvem som er på kundelisten til Sensibel, ønsker de ikke å nevne konkrete navn.

CFO Graff kan imidlertid røpe at over en tredjedel av de nye kundene i 2026 jobber innenfor forsvarsindustrien.

– Det vi ser er at forsvarsindustrien og satsningen der er stor nå. Vi har kunder som oppnår fire ganger forbedret rekkevidde i systemer som skal oppdage lyden av en drone.

– Vi er stolte av å kunne bidra til å øke sikkerheten i Europa med teknologien vår, sier Graff, om dual-use potensialet til mikrofonene.

Andre bruksområder

Mikrofonene kan også brukes i akustiske kameraer, for å blant annet fange opp lekkasjer på industrianlegg. Takket være den optiske avlesningen, kan man på et slikt kamera se hvor lyden kommer fra på lengre avstand enn med dagens konvensjonelle mikrofoner. 

– De som er kundene våre nå i begynnelsen er de som beveger seg fra prototype til produkt i markedet bare på noen måneder og som har produkter som har begrenset ytelse med dagens teknologi. Denne typen kunder er det mange av, sier Lacolle. 

- Mikrofonene våre kjøpes blant annet av selskaper som lager virkelig premium lydopptak-systemer som kjøpes av lydentusiaster, men også til militært personell for kommunikasjon i veldig støyete omgivelser, forklarer han.

Systemdirektør og medgründer Jakob Vennerød forklarer at målet er å få prisen kraftig ned på sikt: 

– Nå i startfasen er prisen på produktet vårt høyere enn vanlige, kapasitive MEMS-mikrofoner (les: de du har i mobilen i dag), men målet er å øke produksjonen så mye at prisen drives ned til et konkurransedyktig nivå for mobilbransjen, der mikrofonene i dag bare koster en dollar stykket, sier han. 

De kan også meddele at de har mye dialog innenfor bilbransjen, der mikrofonene kan brukes både til å prate i telefon og støykansellere, men også til å fange opp spesifikke lyder fra trafikken utenfor.

I forbifarten legger Graff til:

– I fjor fikk vi In-Q-Tel inn som ny investor og utviklingspartner. Med dem videreutvikler vi teknologi som skal brukes av amerikanske, britiske og australske myndigheter. 

Skalerbart produkt

Sensibel lager kun ett produkt. Det er kundene deres som selv utvikler den spesifikke teknologien de trenger for å best bruke mikrofonene. Dette gjør produktet svært skalerbart, mener gründerne.

– Vi har et produkt som er nyttig for veldig mange forskjellige kunder. Det er den samme mikrofonen som går inn i en telefon som på store industrianlegg, sier Graff.

– Vi selger gjerne et test-kit på åtte mikrofoner slik at kunden får testet og opplevd kvaliteten på produktet. Etter det bestiller de akkurat så mange mikrofoner som de trenger til sin egen produktutvikling, legger han til.

De små mikrofonene fester man på et kretskort, får Shifter forklart av Vennerød. I en mobiltelefon bruker man kanskje fire av de små mikrofonene, mens Sensibelkunde MH Acoustics bruker hele 64 Sensibelmikrofoner i et av sine produkter.

Sensibelmikrofonen består av ulike komponenter, der Sensibel kun lager det optiske elementet. De andre delene lages av svenske Silex Microsystems og taiwanske TSMC, før det hele settes sammen hos AAC Technologies i Kina.

Tungvekter ut av selskapet

Siden oppstart har Sensibel-gründeren Sverre Dale Moen vært daglig leder i selskapet. Han har tidligere vært med og startet flere svært vellykkede tech-startups, og har tjent godt på salg av disse.

I september 2025 gikk han ut av Sensibel, etter åtte år i selskapet.

– I den fasen selskapet er i nå, er vi veldig heldige som har fått inn Kieran Harney som daglig leder. Han kom fra rollen som COO, og har jobbet med kapasitive MEMS-mikrofoner i 20 år. Han var ansvarlig for å bygge opp MEMS-mikrofon divisjonen i Analog Devices, for så å senere selge denne til Invensense, som senere ble solgt til TDK. Han var det naturlige valget av leder for Sensibels neste kapittel, uttaler Lacolle.

– Sverre er fortsatt med og heier på oss, både som investor og støttespiller, legger Graff til.

Sensibel-teamet omfatter 30 personer globalt, deriblant mange med doktorgrad fra SINTEF og UiO. Ti av de 30 har erfaring fra kapasitive MEMS-mikrofoner fra før av. CEO Harney jobber i Boston, sammen med selskapets COO, Jason LaPointe. Både VP Sales Tom Hazlett og Program Manager Tony Minervini, med bakgrunn fra Apple, sitter i Florida.

– Vi rigger oss for storskala-produksjon og posisjonerer oss for å nå inn i nye markeder, sier Graff.  

– Visjonen er å få mikrofonene inn i vanlige mobiltelefoner på sikt, men vi har såpass stor pågang fra så mange forskjellige kunder og applikasjoner, at enkeltapplikasjoner ikke er avgjørende for oss, avslutter han.

utdanning

Mannen som vil bygge en ny institusjon for AI-generasjonen

fintech

Ble avvist i Norge – hentet penger i Silicon Valley på fem dager