Startupsjef tok en master uten en bachelor 

Denne artikkelen er skrevet av Bankshift.

I sommer fullførte DNBs leder for Startup-samarbeid i DNB, Maria Archontoulis, et langt og krevende løp. I to år hadde hun gått på Handelshögskolan i Göteborgs executive MBA-program (EMBA), parallelt med sin lederstilling i DNB. 

Nå kunne hun gå ut med diplomet i hånden.

Da hun satte seg i forelesningssalen i Göteborg, var det riktig nok ikke første gang hun var der. Men forrige gang hun gikk i de samme korridorene, var det for å vaske.

– Jeg hadde ikke en eneste forelesningsdag uten å tenke på akkurat det, sier hun til BankShift.

Praktiske studier 

Archontoulis hadde lenge levd med en følelse av å stå utenfor det akademiske fellesskapet.

Hun ble mor som 22-åring og ble alene med datteren. Hun tok de jobbene hun kunne, slik at hun kunne hente i barnehagen og få hverdagen til å gå opp. En av dem var som vaskehjelp ved universitetene, blant annet Handelshögskolan i Göteborg.

– Den erfaringen motiverte meg til å studere, men jeg hadde ikke økonomi til å studere lenge. Jeg tok derfor en toårig utdanning, som i Sverige tilsvarer fagskole, som heter handelsøkonom. Det var utdanningen min fram til for to år siden. Den ble inngangsbilletten, forteller Archontoulis.

Valget falt på akkurat dette studiet av rent praktiske årsaker. Hun trengte en jobb mandag til fredag som betalte nok, enkelt og greit.

– Jeg reflekterte ikke så mye, jeg hadde ikke det privilegiet. Jeg hadde jobbet i klesbutikk tidligere. Men da jeg begynte på studiet, ble jeg fort interessert i markedsføring som emne.

Et blankt ark 

Da Archontoulis senere flyttet til Norge sammen med datteren – «en av de beste beslutningene jeg har tatt» – var det et forsøk på å finne bedre muligheter enn i Göteborg etter finanskrisen.

Etter en tid i Telenor, kom hun inn i DNB. Selv om hun først følte at hun ikke passet inn grunnet sin annerledes bakgrunn, ble hun godt tatt i mot, forteller hun. 

Hun leverte, ble lagt merke til og ble etterhvert nominert til et talentprogram. Der ble hun stilt overfor en øvelse som viste seg å bli vanskelig: å lage en karriereplan.

– Jeg stirret på et blankt ark i to dager, ler hun.

Til slutt var hun ærlig med seg selv. Hun kjente at selv om utdanning var noe hun «aldri hadde fått til», var det noe hun fortsatt ønsket seg. Timingen var god: datteren skulle bli 18, hun hadde selv fylt 40 og hun kjente at det var på tide å satse på seg selv.

– Jeg visste ikke hundre prosent hva jeg ville, men jeg ville investere i meg selv, sier hun.

– Jeg tror ikke man må vite alt, men man kan ta et steg i en retning man har tro på.

Bankdama

Archontoulis gjorde research på EMBA-studiet og måtte søke om lov til å starte.

– Det føltes litt utleverende å forklare at jeg ikke hadde bachelor fra før, men jeg ble tatt veldig godt imot. Jeg fikk godkjenning og søkte på Handelshögskolan vid Göteborgs Universitet, som tar inn noen få på «work portfolio», forteller Archontoulis.

Hun var én av dem, den eneste fra finansbransjen – og fikk følgelig tilnavnet «bankdama» blant de andre studentene.

Inspirert av idretten

Så begynte to krevende år med jobb og skole.

Archontoulis forteller at hun var veldig motivert og tok ingenting for gitt.

– Jeg var godt forberedt og snakket med venner, familie og partneren min. Han var med på at dette ble to år med fullt fokus.

Rent praktisk laget hun seg et regime med tydelige skiller: hun brukte sin Remarkable til studier, mens PC-en var for jobb. Hun skrudde på fraværsmelding når hun studerte.

Hun lot seg også inspirere av datteren sin, Cassandra Ella Archontoulis Bogere, som er midtbanespiller for toppserielaget Brann og har et strengt regime rundt søvn og helse for å prestere, ifølge mor.

– Jeg tenkte at dette også var en prestasjon. Jeg takket nei til nesten alt sosialt, trente, la meg tidlig og levde et liv jeg kunne holde ut i to år. Jeg visste det ikke var en sprint, men et maraton.

Archontoulis føler at støtten fra DNB har vært uvurderlig for å klare å gjennomføre. På forelesninger hadde hun en avtale om at hun skulle kunne være fullt til stede, med mindre noe virkelig hastet. Da kunne man sende en SMS eller ringe. Hun presterte i stillingen sin som vanlig, men følte at hun slapp å ta på seg de ekstra prosjektene hun ellers ville sagt ja til.

– Det ga litt rom. Jeg har hatt stor støtte både fra leder og kollegaer, og det har vært avgjørende. 

Fintech-veteran har funnet sin medgründer til nytt prosjekt

Motivasjon og timing

Til andre i finansbransjen som vurderer etterutdanning ved siden av jobb, sier Archontoulis at motivasjon er helt avgjørende.

– Hvem som helst kan klare det, men du må være motivert nok til å åpne PC-en den tiende søndagen på rad. Det er tungt, men motivasjon hjelper.

I tillegg tror hun timing er viktig.

– Ikke legg opp til utdanning samtidig med ny jobb, oppussing og småbarn. Du må få kabalen til å gå opp.

EMBA-studiet blir ofte omtalt som en karrierebooster, men Archontoulis kom ikke lenger i karriereplanen sin enn at hun skulle ta utdannelsen.

– Jeg vet fortsatt ikke helt om det leder til noe nytt. Jeg trives veldig godt i jobben jeg har nå, så akkurat nå nyter jeg bare at jeg har fullført. For meg handler det mest om å ha investert i meg selv og å ha åpnet flere muligheter for fremtiden, sier hun.

Utradisjonell satsing

Å komme tilbake til det som var hennes tidligere arbeidsplass som renholdsarbeider, atten år og en karrierereise senere, var emosjonelt for Archontoulis.

– Jeg ble minnet om hvor privilegert jeg er i dag, sier hun.

– Jeg føler meg heldig som jobber i DNB, som satset på meg selv om jeg ikke har en tradisjonell bakgrunn, sier hun, og håper andre i finansbransjen kan bli inspirert til å gjøre det samme neste gang de får en utradisjonell CV mellom hendene.

Archontoulis er fortsatt stolt den dag i dag over at hun hadde jobben med å vaske i universitetene for tyve år siden.

– Den lærte meg mye. Det handler om å behandle folk med respekt uavhengig av jobb. En jobb er en jobb, og man skal aldri være for fin på det for å ta i et tak.

Seriegründer satser på frossen jord: Skal redde jordbruket med mikrobølger