Norsk Antler-topp hopper av for å starte AI–selskap: – Dette skal bli min arv

– Jeg har allerede blitt litt besatt, og sliter faktisk med å sove om natta, sier Tage Ringstad.

For omtrent fire uker siden hadde han sin siste arbeidsdag som investeringssjef og Norden-sjef i Antler-programmet.

I løpet av de siste to årene har han møtt det han anslår å være over 1000 personer med ambisjoner om å bygge innovative selskaper.

Nå følger han i deres fotspor: Sammen med en av dem som har imponert ham aller mest, starter han nemlig i sitt eget selskap – Prompt Shields – med ambisjoner om å bygge Europas «go-to»-plattform for AI-sikkerhet.

– Jeg vil at dette skal bli min arv, så jeg kan si: «Jeg bygde denne lille biten av verden», sier Ringstad.

Tidligere investor kaster seg i det og følger gründerdrømmen

– Imponerte 

Arbeidet med Prompt Shields begynte før Ringstad bestemte seg for å bli gründer selv. Ideen startet nemlig med medgründeren hans, Jun Seki.

Han flyttet til Norge fra London, der han var med på å bygge Poq – en SaaS-plattform for utvikling av shopping-apper for retailaktører – som hentet over ni millioner pund i en Series B-runde i 2017, ifølge TechCrunch.

Før Poq hadde han også vært involvert i flere andre startups i Kina, Australia og London. Seki solgte seg ut av Poq i 2019 og flyttet til Norge, dels fordi kona er norsk og dels fordi han elsker langrenn, forteller han til Shifter.

Da Ringstad møtte gründeren gjennom Antler-programmet i fjor, ble både han og Antler-teamet så imponerte at de valgte å gå for en «solo-founder»-investering: 

– Det er helt unntaksvis at Antler investerer i solo-gründere, men denne gangen gjorde vi det. Jun har både den tekniske kompetansen og evnen til å utvikle produkter – men også lederskapskvalitetene som er avgjørende for å lykkes, påpeker Ringstad.

– At jeg selv valgte å bli med, er kanskje et slags vitnesbyrd på det, legger han til. 

Seki ble på sin side imponert av Ringstad. 

– Jeg tror en av de viktigste tingene Tage tar med seg fra Antler, er evnen til å jobbe veldig raskt. Innen AI skjer ting raskt og da er det helt avgjørende å kunne bevege seg fort.

Mange kaffekopper 

Ringstad har gått all-in og tatt opp personlig lån for å også satse egne penger i selskapet: 

– Du kan si jeg har investert i startupen to ganger – både personlig, ved å ta opp lån for å bygge dette her, og gjennom Antler, sier han. 

Han innrømmer at det har blitt mange kaffekopper siden han ble gründer: 

– Nå avhenger fremtiden til selskapet av meg, som er neste nivå. Men som Jun ofte minner meg på: Dette er et maraton og ikke en sprint. 

– En tikkende bombe

Ambisjonen med Prompt Shields er å gjøre det trygt for bedrifter å bruke kunstig intelligens uten å risikere at sensitiv informasjon kommer på avveie.

Sikret nye 10 mill. til onshore-satsing og utvider teamet

– Vi ønsker å gjøre det mulig for alle bedrifter å ta i bruk AI på en sikker måte, ved å lage datasikkerhets-laget som beskytter bedriftenes sensitive data, forklarer Seki.

Det første produktet er dermed en applikasjon som anonymiserer sensitiv informasjon, men planen er å utvide produktet ytterligere etterhvert. 

– I AI-alderen er en av de største truslene at man blir utkonkurrert dersom man ikke tar i bruk verktøyene som finnes. Men uten riktige sikkerhetstiltak, risikerer man datalekkasjer. Vi ønsker derfor å gjøre det enkelt, sier Ringstad.

Med innføring av AI-reguleringer i EU og økende bekymringer knyttet til datasikkerhet, mener de timingen er ideell.

– Når du limer inn data i ChatGPT, er det ingen som egentlig vet hva som skjer med dem. Det er en tikkende bombe, påpeker Ringstad.

– Og dette er et problem alle kjenner til, men det finnes fortsatt ingen løsning, supplerer Seki.

Planen er å lansere den første applikasjonen til sommeren, og begynne å tjene penger i løpet av året. 

– Om fem år skal vi kunne si at vi har posisjonert oss som lederen innen AI-datasikkerhet i Europa, sier Ringstad.

Tross noe utfordrene kapitalmarked, mener Seki – som har jobbet med selskapsbygging i flere år nå – at også dette trolig vil løse seg for dem. 

– Jeg kan jo bare sammenligne med da jeg startet i Poq i 2012. Nå finnes det mye større økosystemer, mange flere startups og valgmuligheter. Det gjør det kanskje vanskeligere å finne den rette matchen – men man har flere muligheter, påpeker han. 

– Helt naturlig

Ringstads tidligere kollega Kristian Jul Røsjø, partner i Antler, bekrefter at det er sjelden de investerer i solo-gründere. 

– Vi liker komplimentære team, men med Jun var det ikke noe tvil. Han har bygget selskaper før og med det nettverket han har, kommer han uansett til å tiltrekke seg de beste, sier Røsjø. 

I tillegg til Ringstad har Seki også fått med seg to tidligere kollegaer fra Poq til teamet i Prompt Shields.

At Jun klarte å rekruttere en fra Antlers eget team, ser Røsjø også bare positivt på:

– Selv om det alltid er trist å miste en av de dyktigste ansatte, er dette utrolig gøy, sier han og utdyper: 

– Når man ansetter flinke folk, er det helt naturlig at de på et tidspunkt vurderer andre muligheter. Vi visste at han var keen på å bygge noe selv. Så vi har vært superheldige som har hatt ham hos oss i nesten to år, og at han nå at-på-til går videre til et av våre porteføljeselskaper.

Røsjø har også stor tro på Ringstad som gründer:

– Han lever og ånder for dette, og han har funnet en utrolig sterk medgründer i Jun. Norge er heldige som har fått en grunder av hans kaliber. 

«VC-modellen er i fundamental endring. Gir det en ny mulighet for Norge?»