Nordisk energi­gigant varsler intensivering i jakten på norske startups 

– Vi har vært ganske aktive i Sverige og Finland lenge, men ikke så mye på den norske scenen, sier Gustav Eilertsen til Shifter. 

Han leder Fortums Innovation & Venturing-enhet, og varsler nå at norske startups skal få mer oppmerksomhet når den finske energigiganten intensiverer jakten etter nye investeringer og samarbeidsmuligheter. 

Venture-armen har vært virksom i over 15 år, har eksponering mot 80 europeiske selskaper, forvalter 200 millioner euro og investerer flere titalls millioner euro i startups hvert år. 

Likevel har aktiviteten i Norge vært lavere enn i Sverige og Finland. Eilertsen peker ikke på noen bestemt årsak, men ønsker uansett nå å løfte Norge høyere opp på agendaen.

– Vi ønsker å få bedre innsikt i hva som beveger seg, og fortelle at vi finnes, understreker han.

Mer enn kapital

I jakten på muligheten for å investere i og samarbeide med kommende suksessbedrifter som løser energiproblemer, vil Fortum tydeliggjøre at de er mer enn en investor med penger. 

– Vi gjør ikke bare startupinvesteringer slik et klassisk VC-fond gjør. Vi er en strategisk, industriell investor som skal løse et konkret, fremtidig kundebehov, understreker Eilertsen. 

At en startup jobber med energi, er derfor ikke nok til at de skal vurdere samarbeid. Når Fortum kjøper en minoritetspost, skal investeringen også ha strategisk verdi for energiselskapet.

– Vi går inn som en strategisk partner med et ønske om å hjelpe selskapene med å vokse, sier Eilertsen.

Fortums strategi er å levere pålitelig, ren energi til Norden, bidra til dekarbonisering og skape ny etterspørsel i markeder for fornypar energi, forteller han videre.

– Hvordan gjør vi det? Gjennom «transform and develop». Det er her venturesatsingen og «build, buy or partner»-logikken kommer inn, sier han, med henvisning til at de både ser for seg å samarbeid, bygge løsninger selv og kjøpe eierposter i selskaper som skaper nyskaping innenfor energifeltet. 

–  Vi kan stille opp som en stor aktør som forstår hva som skal til for å lykkes med energiomstilling. Det er litt andre suksessparametere enn ved klassisk VC-vekst

Talent og industrikompetanse

Som nordmann selv ser Eilertsen mange gode grunner til å grave rundt i det norske markedet fremover. 

Han trekker frem god tilgang på talent og industrikompetanse fra store energi- og kraftaktører som Statkraft, Hafslund og Å Energi, i tillegg til vekstselskaper som Easee og Zaptech. 

– Vi har også mange som kan avanserte løsninger for industriell drift, både fra olje og gass og andre næringer, som potensielt er overførbare til energi. Så vi begynner ikke fra bunnen av, påpeker han. 

Når det gjelder tidligere aktivitet i Norge, trekker han frem Fortums eget arbeid med å bygge opp Charge & Drive-ladenettverket, som senere har blitt skilt ut til et eget selskap (Recharge). Fortum har fortsatt ladeappen og merkevaren. 

– Så det er et eksempel på en venture der vi har bygget noe fra oppstart og skalering og til slutt en exit, sier han. 

Ingen fast prislapp

Når det kommer til hva de konkret leter etter, deler Eilertsen inn i tre områder: fremtidens energisystem, digitalisering og mer intelligent drift, og løsninger som kutter utslipp fra kundenes produksjon.

De har ikke planer om å sette et fast minimums- eller maksimumsbeløp på investeringene. 

– Ingenting i investeringsstrategien vår er skrevet i stein. Vi er opportunistiske, men fokuserer på de tre områdene jeg nevnte.

Tidligere investeringer i for eksempel Sverige har blant annet ligget mellom én og fem millioner euro.

– Vi har for eksempel investert i en svensk startup som heter Fifty Energy. Der var vi tidlig ute og gikk inn med 1,5 millioner euro.

– Men det kan også være snakk om mer eller mindre, hvis det gir mening for oss, understreker han. 

Fortum er inne i Norrskens tidligfase-fond og er dermed eksponert for de aller ferskeste gjennom dette. Utgangspunktet når de skal gjøre egne direkteinvesteringer er derfor å se på selskaper som har kommet litt lenger, til serie A, men de kan også vurdere å gå inn tidligere.