Marie Mostad blir ny sjef for Startuplab

Så sent som i forrige uke minnet vi i Shifter-redaksjonen oss selv på at vi måtte sjekke hvordan det gikk med ansettelsen av ny leder for Startuplab, etter at Per Einar Dybvik før sommeren hadde meldt at han ønsket å gi seg og gå over i en annen rolle. 

I vår tipping på hvem det kunne bli, var Inzpire.me-gründer Marie Mostad det heteste navnet. 

Hun hadde for noen uker gjort det klart at hun slutter i Schibsted nå i høst, etter at det nordiske mediekonsernet la ned oppstartsselskapet de hadde kjøpt av henne og medgründer Mads Lyngstad. Samtidig kjente Mostad allerede godt til gründermiljøet i Forskningsparken, fordi hun tidligere hadde sittet på Startuplab som gründer og nå var i styret.

Så da meldingen fra avtroppende leder Dybvik tikket inn, om at Mostad skulle følge i hans fotspor, ble vi ikke så veldig overrasket.

Et fantastisk hus

Shifter møter Marie Mostad sammen med Dybvik og styreleder Bjørn Erik Reinseth, sjefen for Forskningsparken.

– Dette er et fantastisk hus med et fantastisk team. Jeg kan ikke se for meg at det finnes en mer motiverende jobb. Her samles alle trådene, sier hun.

Etter ti år som gründer av Inzpire.me og to år i Schibsted-systemet, var det imidlertid ikke helt gitt at veien skulle gå videre til en ny topplederjobb. Men da muligheten dukket opp, var det ingen tvil.

– Karl Munthe-Kaas sendte meg en melding under et digitalt styremøte og spurte om ikke dette var noe for meg. Jeg kjenner at jeg får en gnist – enten er den der, eller så er den ikke der – og den har vært der hele veien siden dette kom opp, forteller Mostad.

Farvel med Schibsted

Men hadde hun fortsatt i jobben som leder for Inzpire.me dersom Schibsted ikke hadde besluttet å legge ned selskapet?

– Ja. Etter ti år var det uansett fornuftig med et lederbytte, uavhengig av nedleggelsen. Etter at vi ble solgt, handlet mye av ledelsesbiten om integrering i Schibsted og navigeringen av det systemet. Jeg vet ikke om jeg har vært best skikket til den jobben, sier hun ærlig.

Selv om hun var en åpenbar kandidat, var hun gjennom en grundig prosess.

– Jeg hadde ingen motforestillinger, og det så jeg på som et godt tegn. Jeg følte meg skikket og veldig motivert.

Lytte, lære – så handle

Når hun nå tar over roret for Norges største tech-inkubator og startup-investor, har hun ingen planer om å snu alt på hodet. Den første tiden handler om å lytte.

– Først og fremst gjøres veldig mye bra med StartupLab i dag. Det er et system og et omdømme som må forvaltes videre. Jeg skal ikke komme inn og snu ting på hodet, men komme med ny energi og nye ideer, sier hun.

– Det aller viktigste blir å bli ordentlig kjent med teamet, selskapene og de ulike delene av virksomheten, fra hardware-laben til investeringsarmen og kontoret i Bergen. Hvis gründerne lykkes, lykkes Startuplab. Mitt fokus er: Hva kan vi gjøre for at gründerne skal lykkes i enda større grad?

Hun beskriver seg selv som en "doer", men lover å gi seg selv tid før hun setter de store endringene ut i live.

– Selv om jeg har en haug av ideer, må jeg tvinge meg selv til å gå gjennom en prosess der jeg lytter og lærer. Min plan for hvordan jeg best kan lede teamet vil komme ut fra de samtalene, sier Mostad.

Et Startuplab for hele landet

Hun har brukt sommeren på feriehuset i Misvær utenfor Bodø, der hun har forberedt seg på det hun beskriver som «drømmejobben». Der har hun fisket kveite og fyrt bålpanne. Gjennom sin samboer har hun også blitt frelst Bodø/Glimt-supporter, og stemningen er på topp etter at laget kvelden i forveien kvalifiserte seg til Champions League – som det første norske laget på 18 år.

En av utfordringene Mostad peker på, er den nasjonale rollen. 

– En undersøkelse viste at veldig mange forbinder StartupLab med Oslo, og ingen nevnte Bergen. Det må vi gjøre noe med. Vi er et lite land, og det er viktig å spille på lag med hele landet, sier hun.

Hun er også opptatt av at StartupLab må bruke sin unike posisjon til å påvirke den offentlige debatten om gründerskap og rammevilkår.

– Måten politikere snakker om risikokapital på, er ofte feil. Man kan forvente at lederne av dette landet tenker på hva vi skal leve av fremover. Her mener jeg StartupLab har en viktig rolle. Vi sitter på enormt mye data og innsikt, og kan bidra mer inn i debatten med kvantitative analyser, sier hun.

En udramatisk stafettveksling

Styreleder Bjørn Erik Reinseth er tydelig på hvorfor valget falt på Mostad. 

– Hun har god ledererfaring, kjenner økosystemet og har en troverdighet der. I tillegg er hun flink med mennesker, har et analytisk hode og er ikke minst uredd. Etter at vi valgte henne, er vi glade for at hun valgte oss, sier Reinseth.

Avgående leder Per Einar Dybvik, som fortsetter i en annen rolle, forsikrer om en myk overgang. 

– Jeg har selv vært med på å velge Marie for å bytte ut meg selv. Jeg er så sikker på at hun har det samme perspektivet som vi har vært opptatt av. Jeg har alltid vært ganske god på å ikke bli en klamp om foten eller en syvende far i huset, sier Dybvik.

Lærdom fra fotballbanen

Selv om hun har lagt gründerlivet bak seg for nå, er erfaringene ferske. Den viktigste lærdommen deler Bærums-kvinnen ved å trekke en parallell til fotballaget hun har trykket til sitt hjerte, Bodø/Glimt. Hun har hatt mange timer på tribunen på Aspmyra de siste årene, sammen med sin samboer fra den nordnorske byen. 

– Jeg er veldig fascinert av det mentale i fotballen, spesielt i Glimt. Hver kamp har de de samme fysiske forutsetningene, men likevel svinger prestasjonene. Det må ha med det mentale å gjøre, sier hun.

Innsikten fra fotballen mener hun er direkte overførbar til gründere.

– Den viktigste egenskapen for en gründer er den samme: Utholdenhet. Det er en mental øvelse. Du kan ikke gå inn i det og tenke at du skal starte noe og bli rik om to år. Du må ha stamina til å stå i det. Jeg har selv opplevd å miste helt troen på min egen idé, men har likevel fortsatt. Det løpet vil svinge, og å tåle det er en helt avgjørende egenskap.

PS: Hun liker ikke bare å se på konkurranser. Som en ihuga quiz-entusiast kommer Mostad til et miljø der styreleder Bjørn Erik Reinseth allerede er regjerende quizmaster for Forskningsparkens egen, månedlige quiz. Det kan med andre ord ligge an til tøffere konkurranse om markedet for quiz-aktiviteter fremover. Måtte den beste vinne.