Krevde 10 millioner kroner – fikk millionregning

Iris.ai saksøkte sin tidligere regnskapsfører Escalon for 972.971 euro, eller 10,8 millioner norske kroner på grunn av det Iris mente var en rekke kontraktsbrudd. Partene møtte i Oslo tingrett og nå foreligger dommen som gir regnskapsfører medhold på alle punkter.

Det er en rekke punkter partene var uenige om. Men de to hovedpunktene er skattefunnene for 2021 og 2022 som ble utbetalt noen måneder senere enn forventet. Iris mente at det førte til oppsigelser for dem første året og tap av investorer andre året. Escalon mente at de hadde utført oppdraget i henhold til avtale og at det uansett ikke var en årsakssammenheng mellom den sene utbetalingen og konsekvensene Iris påberoper seg – nå får regnskapsføreren støtte av Oslo tingrett.

– Vi er skuffet over at tingretten ikke ga oss medhold. Vi konstaterer dog at retten finner grunn til å kritisere Escalon for flere forhold underveis i avtaleperioden - forsinkelser, manglende oppfølging og handlinger som retten selv beskriver som problematiske. Ingen av enkeltforholdene var alene tilstrekkelig for dom i denne omgangen, men til sammen mener vi de viser at Escalon ikke leverte i tråd med det vi hadde rett til å forvente av en profesjonell aktør, sier medgründer og administrerende direktør i Iris, Anita Schjøll Abildgaard, til Shifter.

– Dommen er ikke overraskende, men resultatet er selvfølgelig veldig gledelig for Escalon. Tingretten konkluderer at Escalon på samtlige punkter har utført oppdraget i henhold til oppdragsavtalen og at erstatningskravene fra Iris er grunnløse. Tingretten legger helt korrekt til grunn at den påståtte forsinkelsen av Skattefunn-midlene skyldes Iris egne forhold. Tingrettens konklusjoner er helt i samsvar med Escalon sine påstander, som gjenspeiles i at Iris er dømt til å dekke samtlige sakskostnader, kommenterer Escalons advokat, Toralf Wågheim, til Shifter., kommenterer Escalons advokat, Toralf Wågheim, til Shifter.

RETTSSAK

AI-gründer saksøker tidligere regnskapsfører for 10 millioner

Ikke en helhetlig finansiell partner

Avtalen mellom partene varte fra 2018 til 2023. Iris mente at avtalen innebar et strategisk samarbeid der Escalon delvis fungerte som finansdirektør. Det avviste Escalon og mente at kontrakten mellom selskapene beskrev at de skulle levere regnskaps- og konsulenttjenester.

Oslo tingrett kom frem til at det var avtalt regnskapsføreroppdrag som ligger noe utover alminnelige regnskapsføringstjenester, herunder rådgivning og finansdirektør.

Men retten mener likevel at Escalon ikke har vært en helhetlig finansiell partner og at det er Iris som måtte sette rammene for arbeidet, og gi Escalon løpende beskjed dersom det krevdes noe mer enn alminnelig regnskapstjenester.

Måtte si opp folk

I september 2022 ventet Iris på 3,1 millioner kroner i skattefunn, men midlene kom først i november. I mellomtiden hadde selskapet havnet i en likviditetskrise og sagt opp 10 ansatte, som utgjorde halvparten av arbeidstokken. Grunnen var at skattemyndighetene endret tolkningen av regelverket i 2022. Iris fikk brev om det, men videresendte det ikke til regnskapsføreren.

I retten viste Escalon til at det ikke var skjedd noen endringer i selve regelverket og at de ikke ble bedt om å foreta noen vurdering av tolkningsendringen. Regnskapsføreren mente også at det ikke var en årsakssammenheng mellom midlene fra skattefunn og oppsigelsene.

Iris anslo at selskapet tapte rundt 6,2 millioner kroner på forsinkelsen, og ville ha det erstattet. Retten avviser det blankt og ligger hele skylden for forsinkelsen hos Iris.

- Enhver som jobber profesjonelt med Skattefunn kjenner til problemstillingene som fulgte av Skatteetatens tolkningsendring. At en regnskapsfører som markedsfører seg mot vekstselskaper ikke skulle ha plikt til å sette seg inn i dette, stiller vi oss undrende til - og vi mener dommen på dette punktet ikke gjenspeiler det ansvaret man kan forvente. Dette særlig når dommeren selv slår fast at Escalon ikke bare var en vanlig regnskapsfører, kommenterer Schjøll Abildgaard.

Mistet investor

Skattefunnet på 2,3 millioner kroner ble utbetalt i november også året etter. Ifølge Iris førte det til at investorer trakk seg. Iris mente at Escalon ikke jobbet raskt nok. Regnskapsføreren mente at oppdraget var utført i samsvar med avtale. Videre mente regnskapsfører at investorens intensjon om å investere ikke var godt nok dokumentert og at tapet Iris hadde estimert til rundt 4 millioner kroner, ikke er sannsynliggjort. Oslo tingrett mener også at tapet ikke er dokumentert, men mener at det ikke er relevant.

Det som er på det rene er at Iris ikke hadde engasjert revisor for 2021 og regnskapet måtte attesteres av en revisor for at selskapet skulle få skattefunn. Escalon lyktes med å finne en revisor på vegne av Iris i mai 2023, men det var ikke godt nok til å unngå forsinkelser.

Oslo tingrett er klar i sin dom, det var Iris sitt ansvar å ha en revisor. Retten mener det kan være grunn til å rette kritikk mot Escalon for den sene fremdriften knyttet til Skattefunnsøknaden. Men poengterer at det ikke var et kontraktsbrudd og at det hadde minimale konsekvenser all den tid Iris ikke hadde en revisor.

Koster én million kroner

Iris mente også at Escalon hadde brutt kontrakten på andre punkter, men det er snakk om relativt små erstatningssummer og retten dømte i Escalons favør på alle punkter.

Dermed må Iris dekke sakskostnadene til Escalon som hadde tårnet seg opp til 736.250 kroner inkludert merverdiavgift. I tillegg må Iris dekke egne saksomkostninger på 250.000 kroner før merverdiavgift.

– Vi opplever saksomkostningene som svært urimelige, særlig sett i forhold til egne kostnader. Vi vurderer nå det videre løpet i samråd med våre advokater, sier Schjøll Abildgaard.