John Markus Lervik tar til orde for oljeskattemodell for AI

Da Schneider Electric 30. juni la 3,1 milliarder dollar – rundt 30 milliarder kroner – på bordet for Cognite, ble det tidenes største norske teknologiexit. Lervik mener selv den er blant de 15–20 største venture-exitene globalt noensinne.

Under Arendalsuka gjestet medgründeren Shifter-podden for å snakke om hva som faktisk skjedde – og hva resten av økosystemet bør lære av det.

Lervik legger ikke skjul på hva han personlig sitter igjen med. På spørsmål om det stemmer at det dreier seg om to milliarder kroner, svarer han:

– Det er noenlunde riktig.

Oppkjøpet er ennå ikke sluttført. Schneider har inngått en bindende avtale, men handelen må gjennom myndighetsgodkjenning, og er ventet å lande i løpet av 2026.

Ble kjøpt, ikke solgt

Lervik korrigerer premisset om at selskapet ble solgt.

– For det første ble ikke selskapet solgt, det ble kjøpt. Vi hadde ikke en salgsprosess der vi gikk ut og tilbød selskapet for salg, sier han.

Planen var en amerikansk børsnotering. Flyttingen av hovedkvarteret fra Oslo til Arizona i fjor var et ledd i den prosessen, forklarer han: skal man lykkes på New York-børsen, bør man ha et amerikansk hovedkvarter. Neste steg var en kapitalinnhenting i forkant av noteringen – og det var der Schneider og flere andre meldte seg på med ønske om å kjøpe hele selskapet i stedet for å investere i det.

– Jeg hadde virkelig som mål og drøm å bygge Cognite opp til å bli en veldig stor global leder standalone. Sånn sett er det litt blandede følelser at selskapet blir kjøpt, sier Lervik.

Svake på salg

Etter ni år med Cognite mener Lervik at det norske startups undervurderer mest, er det kommersielle.

– Vi nordmenn er ikke gode nok. Vi må overfokusere på det kommersielle og go-to-market, fordi vi i utgangspunktet er svakere på det enn mange andre land, for eksempel USA og Sverige, sier han.

Forestillingen om at et godt nok produkt selger seg selv, er naiv i B2B, mener han. En gründer må holde fire baller i luften samtidig: bygge team, bygge produkt, skaffe kunder og hente kapital.

Kompetansehullet han peker tydeligst på, er skalering.

– Det finnes ikke mange i Norge som kan hjelpe til med hvordan du skalerer et selskap, sier han.

Løsningen for Cognite var å hente inn de amerikanske investorene Accel og TCV, som igjen gjorde det mulig å tiltrekke seg kommersielle talenter i USA. Samtidig hører han at internasjonale investorer nå heller velger Sverige enn Norge.

Vil ha risikoavlastning

Lervik mener både myndighetene og toppledelsen i norske storselskaper lener seg for lite inn i AI, og foreslår ett konkret grep.

– For virkelig å få fart trengs det et eller annet i retning av risikoavlastning fra myndighetene for de største selskapene i Norge, slik at de tør å satse enda mer på AI og teknologi, sier han.

Parallellen han trekker, er oljeskatteregimet, som har avlastet risikoen ved investeringer i innovasjon. Får Equinor, Yara, Hydro og andre lignende insentiver til å ta i bruk ny teknologi, vil de i større grad kjøpe norsk, mener han – og da begynner snøballen å rulle. Prislappen anslår han til noen få milliarder kroner, kanskje ti, mot de titalls og hundretalls milliardene som allerede brukes på industri.

Han sier han har brukt mye av året på å diskutere dette med politikere, byråkrater og næringslivsledere, blant andre NHO, og at stemningen er i ferd med å snu.

Tror merkevaren overlever

Schneider omsetter for rundt 500 milliarder kroner og er tung på industriell teknologi, men har ifølge Lervik ikke hatt AI-kompetanse. Han beskriver Cognite som den data- og AI-ryggraden som skal «AI-fisere» hele konsernet, samtidig som Cognite fortsetter å selge teknologien sin direkte i markedet.

Han tror også merkevaren overlever.

– Jeg tror Cognite-brandet vil bestå. Det er så mye sterkere innovasjonskraft bak det enn mye av det andre de har, sier han.

I Schneiders egen beskrivelse av handelen het det at Cognite skal integreres med Aveva, Schneiders heleide industriprogramvareselskap, og konsolideres inn i divisjonen for industriell automasjon.

Aveva-sjef Caspar Herzberg sa i en analytikerpresentasjon dagen etter at Schneider hadde vært etter Cognite i flere år.

Lervik nevner ikke Aveva i podkasten, og sier at det ikke er avklart hvilke funksjoner som blir liggende i Norge. Han tror likevel på ytterligere oppskalering her hjemme.

Ingen øde øy

Noen pensjonisttilværelse blir det ikke.

– Jeg har for lenge siden sluttet å tenke på work-life. Jeg tenker bare på livet, sier Lervik.

Hovedfokuset fremover blir Cognite og Schneider, men han vil også bruke kapital og kompetanse i det norske teknologimiljøet. Noe konkret vil han ikke røpe.

– Jeg har ingen hast.

Bygger Airbnb for datasentere: – Vi forventet oss mer motstand fra bransjen