Epsteins nettverk av gründere

Bill Gates, Sergey Brin og Elon Musk er ikke de eneste gründerne som har hatt en relasjon til Jeffrey Epstein. 

Søker man i filene, dukker det raskt opp en rekke kjente og mindre kjente navn fra startup-miljøet, også noen fra den norske andedammen. 

Det å dukke opp i dokumentene innebærer ikke at man har gjort noe galt. For de aller fleste handler det kun om å være invitert til de samme arrangementene som Epstein, eller at ens navn er blitt omtalt i en epost mellom andre,.

(Og her understreker vi at det spesielt gjelder de norske navnene Shifter har kommet over og som skal slippe å bli omtalt her.)

Når såpass mange likevel er nevnt, skyldes det i stor grad at investoren Epstein var interessert i venture. 

Ifølge en gjennomgang New York Times har gjort av nylig frigitte dokumenter fra det amerikanske justisdepartementet, brukte Jeffrey Epstein årene etter sin overgrepsdom i 2008 til å bygge en betydelig portefølje innen tech-sektoren.

Dokumentene kaster nytt lys over hvordan Epstein navigerte i tech-miljøet for å få tilgang til lovende selskaper, ofte hjulpet av profilerte venture-kapitalister og rådgivere.

Gikk tidlig inn i Coinbase

I 2014, da Coinbase kun var to år gammelt, investerte Epstein 3 millioner dollar i kryptobørsen.

Ifølge NYT ble investeringen fasilitert av krypto-profilen og Disney-barnestjernen Brock Pierce. Investeringen skal ha gitt Epstein en gevinst på flere millioner dollar etter hvert som selskapet vokste til å bli en av verdens dominerende kryptoplattformer.

En talsperson for Coinbase har avvist å kommentere saken overfor avisen.

Dokumentene illustrerer et dilemma for oppstartsbedrifter i jakt på kapital. Mens noen gründere var bekymret for «optikken» ved å knyttes til en mann som allerede i 2008 hadde tilstått kjøp av seksuelle tjenester fra en mindreårig, valgte andre å prioritere tilgangen på kapital.

I et tilfelle foreslo bitcoin-utvikler Jeremy Rubin at Epstein burde bruke pseudonymet «Jeff» i møte med gründere for å unngå at de ble skremt av et Google-søk, ifølge e-poster NYT har fått tilgang til.

Rådførte seg med Peter Thiel

Dokumentene viser også en tett dialog mellom Epstein og Peter Thiel, en av Silicon Valleys mest innflytelsesrike investorer. 

Thiel ga tidlig støtte til Donald Trump og har bidratt til å løfte den politiske karrieren til JD Vance, som på et tidspunkt jobbet i et av Thiels VC-fond.

Epstein søkte råd hos Thiel om potensielle investeringer i Spotify og Thiels eget selskap, Palantir. I en e-postutveksling fra 2014 rådet Thiel Epstein til å «avvente» en investering på 100 millioner dollar i Spotify, da han var usikker på risiko/gevinst-profilen.

Norges tidligere statsminister Thorbjørn Jagland dukker opp i forbindelse med utveksling av detaljer rundt en lunsj med Thiel i september 2014. Samtidig går det ikke tydelig frem av dokumentet hvorvidt Jagland og «Terje» deltok på selve lunsjen.

Selv om Palantir nekter for at Epstein noen gang ble aksjonær hos dem, viser dokumentene at Epstein investerte tungt i et av Thiels venture-fond. Epstein skal ha plassert totalt 40 millioner dollar i Valar Ventures. Disse eierandelene forvaltes fortsatt av Epsteins dødsbo og var verdsatt til ca. 170 millioner dollar sommeren 2025.

Valar Ventures uttaler at de håper midlene fra disse investeringene til slutt vil kunne brukes til å hjelpe ofrene.

Tilgang via nettverk

Artikkelen i New York Times understreker at mange av tech-profilene omgikk Epstein i profesjonelle sammenhenger, konferanser og middager, ofte fasilitert av felles bekjente.

Blant annet fikk Epstein en omvisning hos SpaceX av Elon Musk i 2013 og hadde via Deutsche Bank muligheter til å investere i selskapet i 2017. Det er uklart om disse investeringene ble realisert.

Klar for fest på juledagen

Musk dukker opp flere steder i epost-korrespondanse med Epstein. Blant annet skal han første juledag (!) ha spurt Epstein om det var noen bra fester på gang i nærheten av St. Barts. Musk har tidligere uttalt på sosiale medier at han hadde «svært lite korrespondanse» med Epstein.

Også Virgin-gründer Richard Branson figurerer hyppig i det lekkede materialet. I en e-postutveksling fra 2013 takker Epstein for gjestfrihet og PR-råd, hvorpå Branson svarer at det var hyggelig å ses og spøkefullt inviterer Epstein tilbake så lenge han tar med sitt «harem» – et uttrykk Virgin Group i ettertid har presisert refererte til tre voksne medarbeidere i Epsteins team. 

Selskapet understreker at kontakten var begrenset til få anledninger i profesjonelle rammer, og at Branson brøt all kontakt etter at en intern bakgrunnssjekk avdekket alvorlige anklager som førte til at de takket nei til en donasjon fra finansmannen.

Flere av de andre og mindre kjente tech-profilene nevnt i dokumentene (blant annet flere seriegründere og innflytelsesrike podcastere/investorer) har i ettertid uttrykt at de angrer på kontakten med finansmannen, og understreker at relasjonene var av profesjonell art.