De vil gjøre Lillestrøm til ny spydspiss i forsvarsboomen

På Tellus Scene i Lillestrøm markerer Kjeller Innovasjon sitt 30-årsjubileum denne onsdagen. Gjestelisten alene signaliserer at noe er i emning hos en aktør som kanskje har blitt oppfattet som litt «sirompa». I salen sitter anerkjente engleinvestorer som Thomas Falck og Trond Riiber-Knudsen, og på programmet står sentrale politikere som Høyres Nikolai Astrup, for å hylle deeptech-veteranen.

Dette er imildertid  ingen vanlig feiring; det er en tydelig strategisk kursendring, ledet an av administrerende direktør Daniel Ras-Vidal.

– Vårt hovedfokus fremover er defence og 'dual use', forteller Ras-Vidal til Shifter.

Lanseringen av «Kjeller Defence & Dual Use Center» er en direkte respons på en ny geopolitisk situasjon og en utnyttelse av regionens etablerte styrker. Med Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) som nabo siden 1946, bygger Kjeller Innovasjon videre på en lang historie med kunnskaps- og teknologiutvikling.

– Man kan si at Putin laget en ny strategi for Kjeller Innovasjon, sier Ras-Vidal, og peker på hvordan den endrede sikkerhetssituasjonen har skapt en stor etterspørsel etter den typen teknologi miljøet på Kjeller utvikler.

Ny retning og nytt hovedkontor

Teknologimiljøer utenfor Oslo får gjerne mindre oppmerksomhet. Ras-Vidal, som startet som direktør midt under pandemien i 2020, forteller at energinivået i økosystemet rundt Kjeller var litt lavt da han tok fatt på jobben, men at det er vesentlig endret til det bedre nå.

– Jeg kan forstå inntrykket av at vi kanskje var litt «sirompa». Mye hadde stoppet opp. Det vi har gjort siden da, er å tenke helt nytt om hvor vi kan være best. Tiden hvor et innovasjonsselskap skal være en «bensinstasjon» for alle mulige ideer, er forbi.

Kort vei til utlandet

Kjeller Innovasjon velger å spesialisere seg innen områder der regionen hevder å ha kompetanse i verdensklasse: energi, romfart og nå forsvar. Samtidig ble det tatt et praktisk grep på det mer lokale planen da hele selskapet flyttet fra de historiske bygningene på Kjeller til Lillestrøm sentrum – kun et steinkast fra stasjonen der Flytoget går direkte til Oslo Lufthavn.

– Vi sitter nå 10 minutter fra Oslo S, 10 minutter fra Gardermoen og 10 minutter tilbake til forskningsmiljøet på Kjeller. Det bygger ned barrierer, forklarer Ras-Vidal.

Etterlyser handling fra politikerne

Selv om optimismen er stor, er Kjeller-sjefen tydelig på sin frustrasjon over rammevilkårene for norsk innovasjon og etterlyser en mer pragmatisk politikk.

– Det som frustrerer meg mest, er sendrektigheten i systemet, sier han og bruker Norges valg om å stå utenfor NATOs teknologi-akselerator, DIANA, som et eksempel.

– Det sendrektige virkemiddelapparatet kan du sitere meg på, konstaterer Ras-Vidal

Frustrasjonen bunner i at mulighetene er enorme, dersom systemet holder tritt. Ras-Vidal peker på de massive gjenkjøpsavtalene knyttet til store forsvarsanskaffelser som Norge har hatt

– Bare gjenkjøpsgjelden tysk industri har til Norge er på 80 milliarder kroner, og den vokser. Dette åpner et kjempevindu for norske selskaper som kan få utviklingskontrakter, men da må vi være rigget for det, utdyper han.

Forslagene

Hans oppfordring til handling er derfor ikke bare generell kritikk, men en liste med konkrete forslag.

– Hvorfor gjør vi ikke pragmatiske grep på fond-i-fond-løsninger, slik at vi er på like vilkår med resten av Norden? Slå sammen Nysnø og Investinor, slutt å gi dem snevre mandater og la forvalterne med domenekunnskap bygge de beste porteføljene.

Med en spisset strategi og konkrete krav til politikerne, handler det ikke lenger bare om å konkurrere med Oslo-miljøet. Det handler om å bygge en egen, nasjonalt viktig posisjon der dyp teknologi og samfunnssikkerhet står i sentrum, følge Ras-Vidal.