Bank-gründeren mener norsk kultur stopper enhjørningene: – Et systemproblem

I juni i fjor gikk Bent Gjendem på dagen fra sin lederstilling i Heder Bank, etter uenighet med styret. Heder Bank er tidligere MyBank, som for et par år siden endret drakt og strategi, for å tilby bedre vilkår til personer med lavere belåningsgrad.

Ved starten av året sto Gjendem dermed fritt til å jobbe igjen, og har nå startet Gjendem Consulting. Noe som ikke helt var planen, skal vi tro hovedpersonen selv.

– Det å være konsulent var ikke en del av en stor plan. Jeg har ingen ambisjon om å lage et konsulentselskap, for det har jeg gjort før. Men det var så enkelt som at jeg har god erfaring med å bygge digitale banker og bytte mellom banksystemer.

– Det var da en bank som ringte og skulle bytte system, som ikke har erfaring med dette, så da driver jeg strategisk rådgivning for de nå, sier Gjendem til Shifter.

Gjendem har tidligere opprettet Monobank, som senere fusjonerte med Brabank, og senere Easybank, og som i dag heter Lea Bank. I tillegg har han vært administrerende direktør i Finnance Innovation.

Utfordringen ligger i scaleup

På scenen under Norway Fintech Festival diskuterte Gjendem med flere om hvordan norsk fintech og startups kan bli enda bedre. Noe Shifter måtte grave litt dypere i. For bank-gründeren mener det ikke er startups som er problemet, men heller scaleups.

– Ja, jeg mener det er et systemproblem. Den scaleup-kapitalen finnes ikke i Norge. Vi trenger et pulserende økosystem i både tech og fintech, sier han.

På spørsmål om hva som må til for at Norge skal få til dette, er han klar på at «snøballen er nødt til å begynne å rulle». Gjendem mener Norge trenger ett stort selskap som slår gjennom, én enhjørning som kan dra i gang flere. Og han sammenligner det med alpint fra sin oppvekst.

– Da jeg vokste opp var alpint dårlig i Norge. Plutselig var det en som begynte å vinne, og ikke lenge etter hadde vi et bra alpinlandslag.  Vi trenger åpenbart kapital, men vi trenger disse historiene og. De som skal starte opp trenger noen å se opp til, se at man kan lykkes. Det er noen av disse historiene i Norge, men innen fintech så er det nesten bare via de store bankene, sier Gjendem.

– Er det for vanskelig å starte opp fintechs slik det er i dag, uten å ha de store bankene i ryggen?

– Bank Norwegian er jo et av de største eksemplene, og de hadde ikke en bank i ryggen. Men det var jo et stort flyselskap da, men man trenger ikke å være backet av de store bankene. Ser vi på Vips, så kunne ikke det ha blitt startet av en privatperson. Investeringene var så store og man var avhengig av bankene for distribusjon, sier Gjendem.

Lånesystem ut i verden

Han påpeker at mye av innovasjonen innen fintech kommer fra dugnadsånden, der man ønsker å få ned kostnader. Og at infrastrukturen i Norge er såpass god at den legger til rette for innovasjon og startups. Men at det kanskje er en utfordring når det kommer til kultur.

– Ta Bulder. Trolig verdens beste digitale lånesystem for kunden. Hadde dette vært i Silicon Valley hadde noen sagt «her er vi best i verden, dette skalerer vi ut i Europa». Så skal jeg ikke romantisere Silicon Valley, for det er nok knallhardt å være gründer der med tanke på konkurransen, men også investorene hadde sett mulighetene her.

– Det har noe med kultur å gjøre, at vi ikke har den kulturen for å se muligheter og sette i gang. Hadde Norge satset på digitale boliglån da, så hadde det vært noe å skalere ut i Europa. Kjenner du noen med boliglån i Frankrike, er det jo bare å spørre dem hvordan de har det, sier Gjendem.

Vil ha politikerne på banen

Han mener derfor at politikerne burde vært på banen og bestemt seg for at Norge skal satse.

– Det er jo ikke politikerne som skal drive businessen, men om de bestemmer at fintech er viktig, da tror jeg også kreativiteten ville kommet. Nå har de det ikke på radaren engang. Når jeg prater med politikere så blir de store i øynene og veldig usikre på hva fintech egentlig er, helt til man forteller dem at det er Vipps.

– Og det er synd, for norske løsninger er så sykt bra. Hadde dette vært i Silicon Valley, hadde man slått til, det er jeg sikker på, sier Gjendem.

Tre punkter for de som vil starte opp

Og når det kommer til de selskapene som skal starte opp i fremtiden, har den nåværende konsulenten tre punkter han mener gründere må se på når man starter opp.

– Forretningsidéen må ha 10 års sikt. Ikke lag noe som er fem prosent bedre enn det er i dag, eller noe Google lager neste uke. Det får heller ta litt tid. Det andre, er om det er mulig å finansiere? Og sist, er det mulig å komme inn i markedet? I finans er det for eksempel ikke all markeder som er åpne for hvem som helst, avslutter Gjendem.