Åpner «Mad House» for de ivrigste AI-gründerne 

Det som startet som en uformell samling for 15–20 spesielt interesserte, har raskt vokst til å bli et av Nordens mest vitale miljøer for kunstig intelligens.

AI Mad Lab, ledet av Emil Anker Wiik, samler nå over 200 gründere, utviklere og forskere på sine månedlige treff. Pågangen er så stor at de opererer med ventelister og håndplukking av deltakere.

Nå tar Wiik konseptet et steg videre og åpner dørene til Mad House – et såkalt «hacker house» lokalisert inne hos Startuplab i Forskningsparken.

– Vi ønsker å motivere flere til å bygge store teknologiselskaper ut av Norge, sier Wiik.

I invitasjonen som gikk ut mandag, avsløres det at satsingen er fullfinansiert av Startuplab. Det gjør at Mad House kan tilby en uvanlig deal i norsk sammenheng: Plassene er gratis, og de krever ikke eierandel i selskapene.

Til gjengjeld stilles det knallharde krav til innsats. Under fanen «SF Velocity» «forventes» det at gründerne jobber seks dager i uken, har ukentlige resultatsjekker og lanserer nye oppdateringer hver eneste måned.

Vil resirkulere Silicon Valley-kunnskap

Konseptet er «invite only», og ved oppstart er 10 av de 15 tilgjengelige plassene allerede fylt opp.

Hensikten med å samle de skarpeste hodene på ett rom, er å øke gjennomføringskraften. Wiik ser en tydelig trend der norske gründere reiser ut for å hente inspirasjon og kapital, særlig til den amerikanske vestkysten.

– Vi ser at flere og flere drar ut, særlig til San Francisco, for å bli inspirert, bygge nettverk og hente penger. Noen her har allerede bygget selskaper ut fra USA, sier han.

Et av hovedmålene med Mad House er å sørge for at denne kompetansen kommer det norske miljøet til gode.

– Målet er å resirkulere kunnskapen slik at veien ut blir kortere for flere. Norge trenger en ny standard for hastighet. Alle de flinkeste vil til San Francisco, og vi må gjøre det attraktivt for dem å komme tilbake igjen, sier Wiik.

Roboter og SpaceX-oppskyting

Mad House er tydelige på at dette «ikke er for alle». De ser etter team på 1–3 personer som er 50–100 prosent tekniske, og som har kapasitet til å bygge og lansere produktet uten å måtte ansette flere.

Felt som prioriteres er tunge teknologiløsninger («hard tech») som robotikk, romfart, autonomi, droner og hjerne-datamaskin-grensesnitt.

Blant de første som har sluppet gjennom nåløyet er Lone Werness Bekkeheien fra selskapet Marselia Robotics. Selskapet, som springer ut fra kybernetikk-miljøet ved NTNU, utvikler teknologi som gjør det mulig å programmere roboter ved hjelp av tale.

Også Martin Grande og teamet i Tycho Space har flyttet inn. De jobber med sanntidsbehandling av data på satellitter, og har allerede sikret seg prosjekter med European Space Agency (ESA) og en planlagt oppskyting med SpaceX i 2027.

Startuplab: – Et nordisk skift

Jørgen Veiby, Investment Manager i Startuplab, mener timingen for et slikt spisset miljø er optimal.

– Det har helt klart skjedd et nordisk skift i 2025, sier Veiby.

Konseptet har noen likhetstrekk med Mesh og Founders Hub. Begge tiltrekker seg de aller mest ambisiøse, og begge skal bidra til å gjøre avstanden til utlandet mindre. 

– Startuplab og Mesh har levd side og side i mange år og gjennom mange forskellige satsinger. Vi har en felles oppfatning om at det er et sterkt behov for å gjøre mer for å løfte folk som vil bygge AI-selskaper, sier Veiby.

Han viser til at suksesshistoriene fra Norden det siste året har fanget oppmerksomheten til tungt kapitalsterke aktører internasjonalt. Da Startuplab samlet investorer i høst, var den utenlandske interessen rekordhøy.

– Vi har aldri opplevd større utenlandsk interesse for norske og nordiske selskaper, og det mener vi kommer til å fortsette i 2026, sier Veiby.

Han håper Mad House vil fungere som en katalysator for gründere som tør å tenke internasjonalt fra dag én.

– Vi har ikke tid til å vente, fastslår Emil Anker Wiik.

Programmet legger opp til en aggressiv internasjonaliseringsstrategi. Deltakerne skal drilles til å søke den verdenskjente akseleratoren Y Combinator hvert kvartal.

For å senke terskelen for å krysse dammen, får selskapene også tilgang til kontorplasser («visiting desks») i South Beach, San Francisco, samt introduksjoner til et nettverk bestående av over 50 venturekapital-selskaper.

Viktig møteplass

Flere profilerte investorer var til stede under lanseringen, blant andre Arne Tonning, Partner i Alliance VC som har investert i flere AI-selskaper, blant andre 1X.

– AI Mad Lab er blant de viktigste møteplassene som er skapt for gründer-Norge de siste par årene, og denne etableringen heier jeg på, sier han.

Også Jon Kåre Stene, Partner i Skyfall Ventures støtter initiativet:

– Norge må opp på nivå med våre nordiske naboer, og initiativer som dette er med på å heve lista. historien viser at når man setter personer med de rette kvalifikasjoner og ambisjoner sammen så skjer det spennende tingGleder meg til å møte disse gründerne, sier han.