Tyske bilprodusenter rykker inn i forsvarsindustrien

Forrige uke signerte Mercedes-Benz en avtale med München-baserte Tytan Technologies om å produsere kjøretøy til et mobilt luftvernsystem som skal ta ned små droner.

Mens den tyske bilindustrien sliter med strukturelle problemer, har dreiningen mot den voksende forsvarssektoren gått fort.

Ifølge en analyse fra EY falt overskuddet hos de tre store tyske bilprodusentene – Volkswagen Group, Mercedes-Benz Group og BMW – med 23 prosent i første kvartal.

Amerikanske produsenter, som er mer skjermet mot Trump-administrasjonens tollsatser og satser på dyrere modeller, økte til sammenligning overskuddet med 83 prosent.

Den gjennomsnittlige marginen til de tyske produsentene falt fra 5,7 til 4,6 prosent på ett år – kraftig ned fra 13,2 prosent i første kvartal 2022.

På hjemmebane møter de tyske produsentene også konkurranse fra kinesiske aktører, som ifølge den europeiske bilprodusentforeningen sto for rundt 6 prosent av nyregistreringene i EU i årets fire første måneder – nesten en dobling fra 3,2 prosent året før.

Følger pengene

Samtidig vokser forsvarsbudsjettene. Fredsforskningsinstituttet SIPRI anslår at de samlede forsvarsutgiftene blant de 29 europeiske Nato-medlemmene steg til 559 milliarder dollar i 2025, der tyske utgifter økte 24 prosent til 114 milliarder dollar.

Flere bilprodusenter posisjonerer seg.

Tysk underleverandør Continental inngikk i 2024 et samarbeid med stridsvognprodusenten Rheinmetall om å omskolere fagarbeidere til forsvarsindustrien.

Volkswagen er i samtaler om å la den israelske missilprodusenten Rafael overta en av fabrikkene sine, mens stridsvognprodusenten KNDS har vist interesse for en Mercedes-fabrikk.

Porsche SE, holdingselskapet til VWs grunnleggerfamilier, investerte i fjor 100 millioner euro i et forsvarsfond.

Trenden er ikke begrenset til Tyskland. Franske Renault inngikk i januar et samarbeid med forsvarsgruppen Turgis Gaillard om å produsere luftdroner til Frankrikes væpnede styrker, og utvikler i tillegg en bakkebasert drone sammen med belgiske John Cockerill.

En voksende nisje

Mercedes-Benz har levert varebiler og lastebiler til den tyske forsvarsmakten Bundeswehr siden 1950-tallet, blant annet gjennom en flerårig ordre på opptil 5.800 G-Klasse-kjøretøy verdt 1,3 milliarder euro som ble inngått i 2024. Samarbeidet med Tytan markerer likevel et dypere steg inn i forsvarsteknologi og -produksjon – noe konsernsjef Ola Källenius i et intervju med Wall Street Journal forrige måned antydet kunne bli «en voksende nisje».