«Svært fornøyd» med prisen: De ansatte fikk være med på festen da PE-fondet kjøpte seg opp i Aquabyte

Teknologiselskapet Aquabyte, som har spesialisert seg på AI-drevet overvåkning i havbruksnæringen, meldte før jul at de får det internasjonale investeringsselskapet Vitruvian Partners inn som ny hovedeier.

Bakgrunnen skal være et ønske om å drive videre vekst og internasjonal ekspansjon.

Selv om partene offisielt holder kortene tett til brystet hva gjelder de finansielle detaljene, erfarer Shifter at transaksjonen innebærer en betydelig likviditetshendelse for de eksisterende aksjonærene.

Alliance VC har vært blant de første investorene i selskapet.

«Svært fornøyd» med prisingen

Allerede i 2022 ble Aquabyte verdsatt til over én milliard kroner i forbindelse med en kapitalinnhenting. I et marked som har vært tøft for mange SaaS-selskaper de siste årene, bekrefter Aquabyte-sjef Steve Tucker overfor Shifter at prisingen i denne runden er solid.

– Vi er svært fornøyde med multiplene som ble oppnådd i denne transaksjonen. De er et tydelig bevis på Aquabyte sin ledende posisjon i bransjen, og et resultat av hardt arbeid og sterkt fokus fra det fantastiske teamet vårt, sier Tucker til Shifter.

Alle ansatte får gevinst

I transaksjonen kjøper Vitruvian seg inn til en majoritetsposisjon, men eksisterende institusjonelle investorer, ledelsen og nøkkelansatte fortsetter som betydelige minoritetsaksjonærer.

På spørsmål om dette også drypper på de øvrige ansatte i selskapet, bekrefter Tucker at transaksjonen får bred effekt internt.

– Alle Aquabyte-ansatte vil ta del i verdiskapingen som følger av eierskiftet, og vil være med som viktige stakeholders videre i det nye partnerskapet med Vitruvian, sier Tucker.

Gründeren har trådt til side

Historien om Aquabyte startet i 2017 da grunnlegger Bryton Shang gjennomførte de første eksperimentene med kamerateknologien i sitt eget badekar i San Francisco. Han byttet da ut en karriere innen algoritmisk børshandel med laks. Senere dro han til Norge for å lære av oppdrettsbransjen her.

Med Vitruvians inntog går selskapet over i en ny fase. Tucker forteller at gründeren nå har en mer tilbaketrukket rolle.

– Bryton var gründer og den opprinnelige visjonæren bak Aquabyte, men han har ikke vært direkte involvert i den daglige driften av selskapet på flere år.

Åpner for oppkjøp

Vitruvian Partners forvalter over 20 milliarder dollar og er kjent for å skalere vekstselskaper aggressivt. Fondet har tidligere investert i nordiske tungvektere som EasyPark (nå Arrive), Accountor og Just Eat.

Med en kapitalsterk eier i ryggen, utelukker ikke Tucker at veksten fremover kan skje gjennom oppkjøp, i tillegg til organisk vekst.

– Aquabyte vil fortsette å utforske samarbeid og oppkjøp av relevante partnere, samtidig som vi driver sterk organisk vekst på tvers av alle markeder, sier Tucker.

Aquabyte har i dag kontorer i Bergen, Puerto Varas og San Francisco, og opererer i alle de viktige lakseregionene globalt. ABG Sundal Collier har vært finansiell rådgiver for Aquabyte i transaksjonen.