Spond snudde «alvorlige tall» etter store kutt. Nå staker de ut veien videre - uten fersk toppsjef

– Hadde vi snakket sammen i fjor sommer, så tror jeg ikke moralen i selskapet hadde vært helt på topp, sier en ærlig styreleder i Spond, Christian Thommessen. 

– Men det hjelper å bli ferdig med det ubehagelige. 

Han gikk inn i rollen på tampen av 2023, et år selskapet ifølge styrelederen leverte «alvorlige tall», herunder en omsetning på 66 millioner kroner og et tap på nær det tilsvarende, 63 millioner kroner. 

– Det førte til en lang rekke tiltak, sier Thommessen og nevner blant annet en «kraftig nedbemanning», nær 20 prosent av alle stillingene i Spond.  

– Snuoperasjonen har vært brutal og krevende. Det aller vanskeligste er å ta farvel med kollegaer du har hatt stor glede av å samarbeide med.

– Det har vært det tøffeste. 

Samtidig, understreker Thommessen, klarte selskapet å akselerere veksten parallelt med å redusere en lang rekke kostnader. 

– Det sier noe om potensialet i selskapet, sier han og hevder snuoperasjonen er gjennomført. 

– Dette er resultatet av en kjempejobb fra ledelsen og en formidabel innsats fra alle ansatte. Det har vært et skippertak uten sidestykke, og tallene taler for seg selv. 

Thommessen viser til fjorårets omsetning på 103 millioner kroner og et underskudd på 17 millioner kroner. Så langt i 2025 viser tallene for første tertial en omsetning på 56 millioner kroner, nesten like mye som i hele 2023. 

– Det er vi veldig fornøyde med, sier han, men er videre forsiktig med å gi prognoser for hele året. 

– Vi har såpass gode tall og spennende fremtidsutsikter at vi kan starte nye investeringer.

Toppsjefen slutter

Selskapet varsler på samme tid endringer i ledergruppa. Rune Paulseth ble i fjor sommer annonsert som ny administrerende direktør i Spond. 

Den tidligere Facebook Norge-toppen kom fra en tilsvarende stilling i Finn.no-konkurrenten Hjem.no, et arbeidsforhold som holdt i fire måneder. 

I et stort intervju med Shifter delte Paulseth på nyåret hvordan han raskt hadde tatt grep om Sponds vekststrategi og satt en ny retning for videre ekspansjon.

Nå forlater han stillingen.  

– Rune har hatt en viktig rolle i markedsorienteringen av selskapet, og hans bidrag innen mediesalg har vært betydelig, sier Thommessen og legger til: 

– Selv om snuoperasjonen startet før han satt seg i sjefsstolen, har han absolutt hatt innflytelse på hvordan vi har utviklet oss kommersielt. 

Uenigheter internt

Det skal ifølge begge parter ha vært uenigheter om gjennomføringen av den planlagte utenlandssatsingen, særlig i USA og større europeiske markeder. 

– Dette er et løp som kommer til å vare mange år, og da er det viktig at vi får riktig start ut fra hoppkanten. Derfor velger vi nå å ta kostnaden ved å finne en ny toppleder som vi tror er enda bedre egnet til å lede denne fasen, sier Thommessen. 

Han ønsker ikke gå i detalj på hva konkret som ligger bak vurderingen, fordi det handler om forretningshemmeligheter og planer for fremtiden. 

– Men styret har brukt mye tid sammen med Rune på å diskutere utenlandssatsingen, og disse samtalene har vært avklarende. Vi har også forskjellig syn på hvordan selskapet skal drives, og mer enn det vil jeg ikke si.

Paulseth peker selv på ulike syn hva gjelder utfordringer fremover, men også på rekkefølgen og hvordan de skal prioritere ressursene best. 

– En stor del av min rolle har vært å bidra til den jobben som allerede var i gang, å få selskapet på et økonomisk godt sted. Når det nå i stor grad har lyktes, begynte diskusjonene om neste steg, og der har vi ikke blitt enige om strategien, sier han og understreker at det ikke er en konflikt, men uenigheter. 

– Jo tidligere man rydder i det, jo bedre.

Mange sterke stemmer 

De har ifølge ham hatt flere konstruktive samtaler som involverer mange sterke stemmer, både gründere, eiere og ansatte. 

– Noen kompromisser har vi klart, men noen av de premissene jeg la til grunn, har vi ikke klart å forene oss om, sier Paulseth og legger til:

– Gjennom denne prosessen har jeg også fått enda bedre innsikt i selskapet. Jeg har løftet spørsmål om ekspansjon og noen trendlinjer jeg mener vi bør ta tak i. Det er ikke alle som deler synet mitt på hva som må få oppmerksomhet, og i hvilken rekkefølge det skal skje. 

Han skal i en periode bidra i arbeidet med ny annonseplattform. 

– Jeg kommer ikke til å være tett på i hverdagen, men jeg er tilgjengelig for sparring og vil gjerne bruke nettverket mitt, både lokalt og internasjonalt, dersom selskapet ønsker det, sier Paulseth, som venter en ekstra lang ferie i år. 

– Jeg skulle gjerne vært med videre, men noen ganger må man skille mellom hjerte og hjerne. Det må være en viss klaff.

– Viktigere enn enkeltpersoner

Han har ingen konkrete planer på blokka - og diskuterer gjerne muligheter over en kopp kaffe, men med en viktig lærdom i bagasjen. 

– Jeg har jobbet i store, strukturerte organisasjoner med høy grad av forutsigbarhet, og de to siste rollene har vært i selskaper som er litt mindre forutsigbare. Det er naturlig i mindre strukturer, med mye historikk og kultur. 

– En viktig læring for min del er likevel hvor avgjørende det er å ha gode og grundige samtaler før man går i gang, og å tydeliggjøre ambisjoner på detaljnivå. Det tar jeg med meg videre, sier Paulseth og ønsker teamet lykke til. 

– Selskapet er viktigere enn enkeltpersoner, både i topp og mellomlag, og det er viktig at de ansatte har ro og forutsigbarhet rundt det som skal skje fremover.

Stor interesse

Frem til en ny toppsjef er på plass, vil Thommessen ha en mer aktiv rolle i selskapet. 

– Rekrutteringen kan ta litt tid. Nå vet vi mer om hva vi ser etter. Det kan godt hende vi må lete utenfor Norge, for vi ønsker noen med betydelig internasjonal erfaring, men har ikke kommet så langt i prosessen ennå, sier han. 

Spond er ifølge styrelederen godt finansiert i dag. Samtidig vil de store utenlandssatsingene på sikt kreve mer investeringskapital. 

– Den gode nyheten er at vi det siste året har mottatt 25 uoppfordrede henvendelser fra britiske og amerikanske PE- og venturefond. De har selv spurt om å få investere i oss. Det har jeg aldri opplevd før.

– Hva svarer du dem?

– Omtrent det samme som jeg sier her. Ikke nå, men kanskje senere, og da vil vi ta kontakt. I tillegg har vi sterke aksjonærer i dag, som Verdane, og de har også gitt uttrykk for at de ønsker å investere mer dersom muligheten byr seg.

Selv hadde Thommessen aldri en plan om å bli styreleder i Spond. 

– Men jeg ble spurt, og som aksjonær var jeg både glad i og opptatt av selskapet. Det var en tillitserklæring. Det har vært arbeidskrevende, og er det fortsatt, men det er også veldig interessant og morsomt, sier han. 

– Jeg har stor tro på selskapet og produktet.

– Hva har dere lært fra 2023?

– Når det gjelder hva som ikke fungerte i 2023, må jeg være litt forsiktig, ettersom jeg ble styreleder i desember det året ... Men vi må erkjenne at Spond i en periode brukte mer penger enn nødvendig. Det er en ærlig oppsummering.

Han viser videre til Sponds første utenlandsmarked i UK.

– Der bommet vi innledningsvis på noen forretningsmodeller. Det ga oss en vanskelig start i England, men nå er vi på et mye bedre sted. Samtidig har vi hele tiden hatt store internasjonale ambisjoner, sier Thommessen og legger til: 

– Vi har nå ryddet opp i de forretningsmodellene i England og har forstått bedre hvordan det britiske markedet fungerer. Nå har vi god vekst der, og jeg ser ikke bort fra at vi kan tjene penger isolert i det markedet allerede i år.

Få gratis nyhetsbrev

Abonner på Shifters nyhetsbrev for de siste nyhetene, trendene og analysene.

Den nye Spond-sjefen: – Skal tråkke litt forsiktig når man kommer inn sånn som meg