Selger agritech-selskap for 150 millioner etter budrunde

Eventyret startet da Nils Helset for rundt ti år siden vendte hjem fra USA og tok over driften av familiegården på Ridabu. 

Uten noe særlig tidligere agronomisk erfaring, kastet han seg over arbeidet med å drive korn- og hveteproduksjon på de rundt 750 målene. Da han ønsket å analysere produksjonen for å øke avlingene, savnet han digitale kart som kunne vise eksakte grenser og geometrier for hva som var plantet hvor på jordene. 

Dette ble startskuddet for Digifarm, som han nå har solgt for 150 millioner kroner til det spanske tech-selskapet Frontera X. 

AI-modeller for landbruk

Digifarm har altså enkelt forklart utviklet teknologi som bruker satellittdata og kunstig intelligens for å hjelpe bønder med presisjonslandbruk. Ved å få bedre oversikt over hva som blir sådd hvor, kan man enklere planlegge og videre verifisere for eksempel kornlevering. 

Teknologien selskapet har utviklet omgjør altså offentlig tilgjengelige satellittdata fra for eksempel NASA til bilder med høyere oppløsning, som enklere kan brukes i arbeidet.

– Bønder trenger å detektere ganske små jordbruksområder, så vi trengte en løsning som gav høyere oppløsning, men uten for stor datakostnad, forklarer gründeren. 

Løsningen har vist seg å være populær. Siden oppstart i 2020 har de fått rundt 60 bedriftskunder i 18 land, inkludert flere europeiske myndigheter og større selskaper som Yara, WWF, Nestle og Experian. 

– Vi fikk tidlig kommersielt feste i markedet, og i år kommer vi dermed til å ende opp på rundt 30 millioner i omsetning, opp fra fjorårets 21 millioner. 2022 var det første driftsåret og vi vokser rundt 40 prosent i året. 

Vokste uten risikokapital

Selskapet, som i dag teller 52 ansatte, har hele veien blitt finansiert av softfunding – det vil si tilskudd som ikke krever eierandel. 

– Vi valgte å gå den ruten, selv om vi hadde et par term sheets (investeringsforslag), sier Helset. 

Digifarm fikk blant annet 5,5 millioner euro gjennom EIC Accelerator i 2024. Til sammen har selskapet sikret rundt 20 millioner euro i ulike støtteordninger siden start. 

Gründeren vil dermed sitte med en ganske stor andel av kjøpesummen selv etter salget. 

– Drømmeselskapet å ha

Kristian Bakke Haugen, inkubatorleder i Hamar i Klosser Innovasjon, har fulgt selskapet tett.

– Nils er en meget dedikert gründer som evner å lete etter muligheter og gripe dem. 

Haugen legger ikke skjul på at DigiFarm har vært et prestisjeprosjekt i inkubatoren:

– DigiFarm er drømmeselskapet å ha i en inkubator; et selskap som har kommersiell teft, unik teknologi og bransjekunnskap, sier han og legger til:

– Vi spøker med at ostehøvelsen nå har fått konkurranse. Heretter blir Digifarm sin løsning den mest kjente Agrifoodtech-oppfinnelsen fra Norge, og Innlandet.  Det er gøy at vi klarer å markere oss med internasjonale suksesser

forsvarsteknologi

Forsvarsekspert: – En teknologi utvikles i Kyiv på mandag, testes ved fronten på onsdag, og returneres for iterasjon på fredag

Budrunde og burnout

Bakgrunnen for at gründeren nå velger å selge, er sammensatt. Helset innrømmer at oppgaven med å bygge og lede et helt selskap nesten alene har vært krevende:

– Det var veldig intense perioder en lang stund. Jeg trengte å få litt tid tilbake, innrømmer han. 

Helset forteller at salgsprosessen til Digifarm har vært omfattene og noe som har skjedd over lengre tid. I første omgang var de i forhandlinger med et amerikansk fond, men etter en due diligence-prosess med disse valgte de heller å takke ja til et bud fra det spanske tech-selskapet. 

Helset fortsetter å lede selskapet i tiden fremover. Med noe lettere trykk på administrative oppgaver gleder han seg til å fokusere på innovasjon – deriblant en massiv utvidelse på én million nye mål i Romania.

– Hvordan tror du det blir å lede selskapet under andres eierskap?

– Jeg vet ikke. Det blir første gangen og en ny erfaring. Men «so far so good», sier Helset og legger til: 

– Jeg har fortsatt en del autonomi til å jobbe som jeg har gjort. Så langt er det bra. Det eneste er at det ikke er «babyen» lenger. Så det blir sikkert en liten endring.

Til tross for en solid sum på bok virker det ikke som om hedmarkingen har planer om et prangende luksusliv fremover.

– Jeg tror ikke livet mitt vil endre seg så mye. Nå har jeg vært i agriculture-segmentet ganske lenge, så skal jeg gjøre noe annet fortsetter jeg nok i den industrien. Kanskje jeg ser på noen engleinvesteringer etterhvert, men foreløpig ikke noen drastiske endringer. 

stordata

Nå lanserer Economic Mind plattformen som kartlegger «hele» verdensøkonomien