På en hytte på Hafjell har «The Tech Bros» samlet noen av verdens mest ambisiøse gründere, og alle er kvinner 

HAFJELL: Det er en uvanlig varm dag og utsikten over dalen er upåklagelig, men de 20 kvinnene som er samlet på en romslig hytte på Hafjell har knapt tid til å nyte den. 

Her, i «hackerhytta», har det i sommer blitt jobbet konsentrert fra morgen til kveld i det som er verdens første akselerator for utelukkende kvinnelige, tekniske gründerteam.

Bak initiativet, med det smått ironiske navnet The Tech Bros., står Milette Gillow og Sedinam Simpson. 

Britisk-danske Gillow, med en doktorgrad i ren matematikk og erfaring fra blant annet Entrepreneur First, møtte Shifter på hytta. Hennes personlige tilknytning til Norge, med jevnlige hytteturer her over flere år, gjorde valget av sted enkelt.

– Jeg ble bare mer og mer oppmerksom på problemet med kjønnsubalansen, sier Gillow.

Hun forteller at hun lenge hadde akseptert den vanlige forklaringen om at «kvinner er mindre risikovillige».

– Men da jeg jobbet i startup-verdenen på fulltid, så jeg at det ikke stemte. Jeg så kontinuerlig små kommentarer og en annerledes behandling. Du kunne ha en middelmådig mannlig kandidat og en mye sterkere kvinnelig kandidat, men måten de ble snakket om var veldig forskjellig. Lista ble rett og slett lagt høyere for kvinner.

Gillow beskriver hvordan de subtile signalene i miljøet aktivt holder kvinner tilbake.

– Det ga plutselig fullstendig mening hvorfor færre kvinner gjør dette, fordi de hele tiden får underbevisste beskjeder om at du er ikke klar, du er ikke god nok. Samtidig føler de mannlige håpefulle gründerne seg mer komfortable med å starte, fordi de har fått signaler som «du klarer det, du er klar, bare prøv, bare kjør på». Kvinnene får signaler som «hvor eksepsjonell er du egentlig?»

Dette manifesterer seg i konkrete, absurde situasjoner.

– Et av teamene her fortalte at de hadde blitt spurt av en investor om hvem som lager teknologien deres. Det er som om investorene ikke kan forestille seg at de lager sin egen teknologi, forteller Gillow.

Bryter ned perfeksjonismen

Denne innsikten har formet hele tilnærmingen til The Tech Bros. De har blant annet reist rundt med et konsept de kaller «Bad Ideas»-hackathon.

– Ideen er at du må bygge det verst tenkelige teknologiproduktet du kan komme på, forklarer hun. – Det hjelper folk virkelig med å teste arbeidsrelasjoner og å prøve å bygge noe uten forventningen om at det må være perfekt. Så det er bra for å gi slipp på perfeksjonisme.

Nettopp perfeksjonisme er et nøkkelord. Gillow refererer til et kjent TED-foredrag.

– Det heter 'Teach Girls to Be Brave, not Perfect'. Jeg tror jenter i samfunnet ofte blir lært opp til å være veldig perfeksjonistiske i tankegangen, og det kan føre til at ting tar lengre tid fordi du må ha alt på stell før du starter.

Derfor er også fellesskapet på hytta helt sentralt.

– I det generelle startup-miljøet, som er 90 prosent mannsdominert, er det veldig vanskelig å bryte gjennom som kvinne. Det betyr at du ikke har det fellesskapet rundt deg der alle heier på hverandre og sier 'det går bra, du klarer det'. Jeg tror det er noe av det sterkeste vi har her, sier hun.

Rappet «giftig» navn

For å endre systemet, måtte de skille seg ut. Det startet med navnet.

– Jeg googlet «the tech bros.» og alt som kom opp var negative artikler. Jeg innså at ingen tør å røre dette navnet. Så da måtte jeg ta det, forteller Gillow med et smil. 

Grepet var vellykket; ifølge henne rangerer de nå helt i toppen på Google-søk.Siden lanseringen i mai 2024 har de bygget et community med over 5800 følgere på LinkedIn og gjennomført en rekke arrangementer over hele Storbritannia. Nå har arbeidet kulminert i akseleratoren. 

De 20 utvalgte gründerne ble plukket ut blant over 230 søkere. Søkerne fant de hovedsakelig gjennom et par LinkedIn-poster som gikk viralt. Resultatet er en svært kvalifisert og internasjonal gruppe.

• Geografi: 40% kommer fra Storbritannia, 30% fra USA, 25% fra Europa, og 5% fra Asia

• Bakgrunn: 100% har en STEM-bakgrunn, hvorav 85% er innen ingeniørfag, informatikk eller AI.

• Kvalifikasjoner: 30% har en doktorgrad, 30% er tidligere ingeniører fra selskaper som Apple, Google og Microsoft, og 10% er tidligere Y Combinator-gründere.

Ingen vanlig hyttetur

Stemningen på hytta mens Shifter er til stede kan best beskrives som en blanding av avslappet og dypt konsentrert, mens det ligger en spenning i luften. Plutselig bryter to av gründerne ut i gledeshyl. De har akkurat mottatt en epost med positivt tilslag på finansiering og tar seg tid til å feire, men bare et par minutter før roen igjen senker seg. 

Gründerne vi møter rundt om i hytta forteller alle om store planer i forskjellige faser av modenhet. Belgiske Maria Hendrikx har allerede et produkt i form av en AI-agent som lager barnehistorier fra bilder man laster opp, mens Leandra Tejedor fra San Francisco «pivoterte» fra sin originale idé første dagen på Hafjell. Nå vil hun utvikle en ny løsning for bruk av satellittdata i redningsarbeid, et felt hun har jobbet mye med på frivillig basis.

Med bakgrunn fra Tesla og Discord ville Brittany Gibbons utvikle et game studio for kvinner. Som en del av akseleratoren har hun vridd idéen til et slags Figma (programvare for designere) for spilldesign. 

I tillegg forteller noen historier om hvordan de har måttet jobbe ekstra hardt som kvinne i ofte svært mannsdominerte fagfelt. Aish Bandaru fra Storbritannia var en av 10 kvinner i en gruppe på 170 da hun studerte realfag. 

– Og de fleste av oss ville gå medisin-retningen etterpå. Det var ingen som tenkte på ingeniørretningen, sier hun. 

Katherine Wang, også hun fra Storbritannia, vokste opp med familiemantraet om å aldri la seg slå av gutter. Nå jobber hun med en løsning innen medtech.

Aaruni Arora fra India bygger selskapet med en venninne fra bioingeniør-studiet. Hun kjenner fallgruvene, men så langt er det kun menn som har direkte advart henne mot å bygge selskapet innen life science med en venn. 

Vil bevise modellen først

For denne første kohorten tar ikke Tech bros. eierandeler. Målet er å hente et fond senere, og for å klare det må de først motbevise skeptikerne.

– Den største utfordringen vi har møtt fra investorer er spørsmålet: «Fins talentet der ute?». De sliter med å se det for seg, fordi det ikke finnes en etablert arketype for en kvinnelig teknisk gründer slik det gjør for menn. Investorer klarer ikke å mønstergjenkjenne, forklarer Gillow.

Derfor er denne første akseleratoren designet for å være et levende bevis. Programmet avsluttes med en «demo day» i september 2025 foran en håndplukket gruppe aktive investorer.

– Målet vårt er å hjelpe med å forme den neste generasjonen av kvinnelig-stiftede «unicorns». Og for at startups skal lykkes, må noen tro på dem. Det er det vi er her for å gjøre, sier hun.