Møller-familien rigger seg for fremtiden: Investerer i kunnskap om kunstig intelligens

– Kunsten er å ha en kalkulert tilnærming når man inntar posisjoner, sier Alexander Woxen. 

Vi møter ham og Aars-sjef Øyvind Schage Førde i den ærverdige Fram-bygningen i Bygdøy allé. Hovedkvarteret til Møller-familiens investeringsselskap var kontroversielt den gangen det ble bygget i 1921. Naboene ville ha tradisjonelle villaer i stedet for den vågale murbygningen tegnet av rådhusarkitekt Magnus Poulsson. 

Den gamle bil- og eiendomsfamilien rigger seg nå for en ny tid, der de teknologiske endringene ligger an til å bli større enn å gå fra et byggemateriale til et annet.

Aars-sjef Øyvind Schage Førde kaller rekrutteringen av Woxen et svar på det han beskriver som «den økende kompleksiteten i markedet», i en tid hvor blant annet kunstig intelligens skaper store omveltninger i en rekke bransjer. 

– Alt er mer dynamisk. Derfor har vi også satt oss opp annerledes nå, for å kunne håndtere den problemstillingen.

Startup-profil

Alexander Woxen har i årevis vært en sentral skikkelse i det norske gründermiljøet, etter at han ledet Startuplab i nesten 10 år. Etter å ha prøvd seg som administrerende direktør i Huddly, har Woxen de siste årene operert mer i kulissene, blant annet som styreleder i VC-fondet Sondo, Kongsberg Innovasjon og som arbeidende styremedlem i Aars siden 2022. Nå tar han skrittet fullt ut i familieselskapets drift. 

– Utviklingen krever at vi har et aktivt blikk på mulige posisjoner, både offensivt som defensivt, sier Woxen til Shifter. 

Han innrømmer at han fortsatt har en slagside som lener ham inn i den entreprenørielle verden, og sier at han fortsatt er “veldig glad i” det som har med gründere å gjøre og er takknemlig for å fortsatt kunne støtte opp om engasjementene. 

Bygger innsikt

Woxens hovedfokus i den nye rollen vil være på to kritiske områder: strategi og forretningsutvikling. Han mener kunnskap og innsikt er avgjørende for å møte fremtidens utfordringer.

Behovet for innsikt materialiserer seg i Aars' nylige inntreden som partner i TRUST – Norges nye nasjonale forskningssenter for pålitelig kunstig intelligens. Senteret ledes av UiO, Norsk Regnesentral og Sintef. Aars-sjef Schage Førde mener initiativet løser en utfordring. 

– Vi vil ikke kunne klare å samle nok ressurser internt her til å kunne få det samme utbyttet rent kunnskapsmessig. 

Woxen forklarer at deltakelsen handler om å forstå den endrede samtiden og ruste seg for en usikker fremtid: 

– Det handler om å legge øret til bakken og søke kunnskap. Ved å støtte disse miljøene, får vi et litt nøkternt syn, særlig på det som skjer rundt AI.

Ifølge Schage Førde er spørsmålet om disrupsjon høyst aktuelt, spesielt i selskapets historiske kjernevirksomhet: mobilitet. De siste årene har det kommet en rekke kinesiske elektriske biler som har utfordret en bilimportør som har hatt domene på tyske biler. 

– Samtidig er det jo viktig å si at den største konkurrenten vår ikke er kineserne, men Tesla, sier Aars-sjefen.

Den langsiktige familien

Til tross for Woxens bakgrunn fra venture-verdenen, understreker Aars-sjefen at den nye ledelsen ikke innebærer at de direkte skal drive med høyrisiko-ventureinvesteringer, det foregår enten i linjen hos bedriftene som for eksempel med Consigli og Hyre eller hos eierne. Kompetansen kan være rådgivende til de av eierne som ønsker å engasjere seg direkte i startup-investeringer.

– Vi har ikke ventureinvesteringer i mandatet i Aars, sier Schage Førde.

I stedet handler strategien om å muliggjøre at eierne kan engasjere seg personlig, samt å bruke den dype kompetansen som ligger i eide selskaper. Det finnes det flere eksempler på, blant annet i Startuplab-fondene og enkelte direkteinvesteringer.

– Når det gjelder kapitalmangfold, synes jeg jo alle fortjener å bli eid av «noen» og ikke «noe». Personlig eierskap er viktig for kapitalmangfold og familier kan bidra med en større grad av langsiktighet, legger Alexander Woxen til.

Dette innebærer en "symbiose" der det sentrale eierskapet fasiliterer kunnskap og verktøy både til de operative selskapene og for eierfellesskapet, for gjensidig nytte. 

– Vi bygger opp en slags verktøykasse ute i bedriftene som oppstartsselskaper kan få glede av, påpeker Aars-sjefen.

Millioner til AI

AI-initiativet Trust (The Norwegian Centre for Trustworthy AI) er Norges nye nasjonale forskningssenter for pålitelig kunstig intelligens. Senteret, som er et av seks nye KI-sentre etablert med støtte fra Forskningsrådet, fokuserer på forskning rundt etikk, integritet og samfunnsmessige konsekvenser ved kunstig intelligens.

Aars’ inntreden som partner er et ledd i å rette eierskapet mot samfunnsnyttig utvikling. Selskapet bidrar med én million kroner i årlig driftsstøtte, og har foreløpig forpliktet seg til et samlet bidrag på fem millioner kroner. I tillegg skal kompetanse fra Aars’ underliggende virksomheter brukes aktivt inn i senterets arbeid.

– Vi ønsker å rette eiermuskelen vår inn mot miljøer og selskaper som kan gjøre en positiv forskjell. TRUST og de temaene det skal jobbe med opplever vi gjør nettopp det, sier Øyvind Schage Førde.