Legger om: Bygger i Europa, men satser på USA for vekst

Den britiske akseleratoren Entrepreneurs First (EF), en av Europas mest anerkjente, endrer sin globale strategi og oppfordrer nå alle sine selskaper til å bli stiftet i USA for å sikre raskere vekst og enklere tilgang på kapital.

Det forteller medgründer og administrerende direktør Alice Bentinck i et intervju med Sifted.

– Vår nye strategi er å bygge selskaper i Europa og India, og innlemme dem i USA. Vi prøver å bygge en bro mellom her og USA, sier Bentinck.

Strategien er et resultat av at EF har sett hvor mye raskere selskapene deres får kunder og finansiering i det amerikanske markedet.

– Amerikanske kunder handler så raskt at startups kunne få kontrakter og designpartnere på uker, ikke måneder, sier hun.

Mislykket ekspansjon

Endringen kommer etter at selskapets forrige forsøk på global ekspansjon, med programmer i byer som Singapore, Berlin og Toronto, ikke ga de ønskede resultatene.

– Vi mislyktes med å ekspandere globalt på den fragmenterte måten vi forsøkte. Avkastningen vår i London var mye bedre, innrømmer Bentinck.

Nå stenges disse kontorene, og selskapet fokuserer på London, Paris, Bangalore og San Francisco.

Stadig flere norske startups eies fra USA

I Norge har man sett trenden med utflytting av selskaper til USA i flere år nå. Den vanligste metoden er å opprettet et nytt selskap i USA som deretter tar over eierskapet av det norske ASet mot at aksjonærene overtar aksjer i det amerikanske selskapet. 

Det norske ASet fortsetter ofte å jobbe med utvikling. Gründere peker gjerne på at utviklere er rimeligere i Norge enn i USA samt at det er lettere at ansatte blir rappet av konkurrenter der borte. 

Praksisen har vært spesielt utbredt blant selskapene i porteføljen til Alliance, som Sanity og Tana for eksempel. 

Magnus Kongsli Hillestad har tidligere uttalt til Shifter at de så seg helt nødt til å flytte til San Francisco for å være nær de aller beste i bransjen, «hvordan skulle de ellers bli best selv?». 

Møter kritikk

Den nye strategien har imidlertid møtt motbør i deler av det europeiske økosystemet. Kritikere mener modellen tapper Europa for de beste talentene og selskapene.

– Jeg tror det er en del folk som hadde foretrukket at selskapene ikke flyttet til USA, sier Bentinck, og legger til at noe av kritikken går på at det «reduserer tilgangen på kvalitetsselskaper som er tilgjengelige for finansiering fra Europa».

Hun forsvarer valget med at hennes jobb er å gjøre alt for å hjelpe gründerne med å lykkes, og at veien til suksess er enklere via USA. Hun peker også på at «nasjonalisme i VC og startups» ikke alltid er nyttig.

Bentincks logikk er at suksessfulle gründere til slutt vil returnere til Europa for å bygge sitt neste team eller for å ekspandere internasjonalt.

– Jeg tror store ting vil skje med Storbritannia hvis vi bygger fantastisk suksessfulle britiske gründere. Og det er britiske gründere, ikke britiske selskaper, understreker hun.

Samtidig er hun tydelig på at EF selv ikke har noen planer om å flytte sitt eget hovedkvarter til USA, og at selskapets fondsoperasjoner forblir i Storbritannia.