Lanserer «Olympiatoppen» for AI-gründere med direkte linje til de internasjonale toppmiljøene

Etter mer enn ti år med oppbygging av startup-scenen i Norge, mener Mesh-gründer Anders Mjåset at tiden er moden for et nytt, spisset kapittel. 

Sammen med Trond Haugå i AI-startupen Wepost lanserer han nå Founders Hub, et kuratert miljø for 25 spesielt utvalgte talenter.

– Mesh er breddeidrett, dette er Olympiatoppen, sier Haugå kontant for å forklare forskjellen.

Haugå mener det norske miljøet lenge har hatt for mye breddefokus, mens den internasjonale scenen har beveget seg mot mer konsentrerte miljøer som Founders House i Stockholm og FR8 i Helsinki.

– Nå kommer en ny generasjon gründere, AI-generasjonen. Vi har talentet og modenheten til å være interessante for de internasjonale toppmiljøene, men vi har ikke klart å samle oss helt, sier Mjåset.

Initiativet er et direkte svar på det Mjåset og Haugå beskriver som en «snakkis» i AI-miljøet: Hvorfor har ikke Oslo et eget «Founders House»?

– Timingen er god nå. Det er en AI-bølge, og internasjonale investorer har stor interesse mot Norden. Vi prøver å bypasse et par år med naturlig utvikling og koble oss på det toget som går nå, sier Mjåset.

Subsidiert sitteplass

Founders Hub blir ikke en ny akselerator eller et VC-fond. Det tar ingen eierandeler og har ikke et fast program.

– Det blir en veldig, veldig bra plass å jobbe, med veldig flinke folk, forklarer Mjåset.

Konseptet er bygget rundt 25 kontorplasser i øverste etasje på Mesh. Deltagerne blir kuratert for de aller tidligste fasene (team på én til fire personer). Plassene blir sponset: 10 er helt gratis, og de resterende 15 blir etter planen betydelig subsidiert.

Huben organiseres som en stiftelse. Mesh tar den innledende økonomiske risikoen, og Wepost bidrar med drifting og markedsføring. Håpet er å få med andre for å finansiere driften.

Teamene kommer inn i 6-måneders kohorter.

 – Etter et halvt år er det enten opp til neste nivå, eller ut. Det skaper en gruppedynamikk og «accountability» man ikke får i en stor masse, sier Mjåset.

Man vil også kunne vokse ut av miljøet når man passer en viss størrelse.

Direkte-linje til Daniel Ek

Den virkelige verdien, ifølge gründerne, ligger i  talentene som velges ut. Mjåset er tydelig på at brede miljøer er for "«ineffektive» for internasjonale toppinvestorer.

– De har lyst til å kobles direkte inn i Founders Hub. Vi har allerede bygd opp nettverk til aktører som Andreessen Horowitz og General Catalyst, og vi vil prøve å trekke dem inn hit fysisk for å sitte med 20 personer og snakke, sier han.

Han bruker Daniel Ek som eksempel. 

– Vi kan ikke si til en som Daniel Ek at han skal komme og snakke bredt til det norske miljøet. Det gidder han ikke. Men hvis vi sier «har du lyst til å ha en intim session med 20 supertalentfulle gründerspirer og byggere?», da blir det plutselig mulig.

Dette er erfaringer Wepost-gründer Trond Haugå kjenner seg igjen i.

– Vi har vært gjennom nesten alle akseleratorer og plasser å sitte i Norge. Vi ser at flinke folk er spredt rundt. Så fort vi møter dem og sitter sammen med dem, er det et helt annen game. Man gjør en bedre jobb, sier Haugå.

På spørsmål om de ikke er redde for en elitistisk merkelapp, er Mjåset klar.

– Formålet er ikke at det skal være elitistisk. Formålet er at flere skal lykkes med å bygge AI i Norge. Dette handler om å få en spotlight på økosystemet og koble det enda tydeligere på de beste internasjonale miljøene.

Utvelgelsen av talentene vil i starten gjøres av Mesh og Wepost, men ansvaret skal overføres til et styre i stiftelsen, som de nå inviterer andre aktører inn i.

Talentene de ser etter er ikke bundet til én type bakgrunn. 

– Det dummeste vi gjør er å definere en profil. Men du må ha to ting: Du må kunne gå teknisk dypt, og du må ha en «kommersiell teft» – et ønske om å utrette noe «in the real world», avslutter Mjåset.