Den newzealandske gründeren kom til Norge for kjærligheten: – Man kan ikke slå Oslo på en god dag

Når SportAI-gründer Lauren Pedersen blir spurt om hva som opprinnelig førte henne til Norge, svarer hun med ett ord:

– Kjærligheten! 

For 17 år siden fant hun seg selv dermed ved et busstopp i Oslo klokken halv åtte en sur oktobermorgen. Det var mørkt, det regnet, og hun hadde knapt sett solen på flere uker.

Heldigvis skulle hun raskt få lære, som de fleste nordmenn vet, at når den norske våren først kommer, kan den ikke sammenlignes med noe annet.

Brunost og utepils

For Shifters lesere er Pedersen best kjent som en av personene bak SportAI – en tjeneste som bruker AI-drevet teknikanalyse i sport for å engasjere brukere.

Den newzealandske gründeren kom til Norge etter å ha bodd med sin norske mann i både New York og London i flere år.

– Jeg hadde vært borte fra New Zealand i kanskje ti år, og tenkte det ville være greit for meg å tilbringe flere år utenfor landet så jeg kunne se hva Norge «is all about», sier hun og fortsetter: 

– Det er 17 år siden nå, så jeg kan vel si at jeg liker meg her. 

Første møte med Norge var riktignok litt kaldt og mørkt, men ting ble lysere da hun etter hvert oppdaget langrenn, brunost og utepils.

– Jeg liker godt ordet «utepils». Det faktum at man fremhever at man kan drikke pils utendørs når solen plutselig titter frem, og at det er et øyeblikk verdt å feire, er fantastisk. I New Zealand ville vi bare sagt at vi skal drikke øl, sier hun.

Pedersen har også lagt merke til hvordan våren gjør nordmenn helt plutselig veldig glade. 

– Kontrasten etter en mørk vinter, med de lange sommerkveldene og nordmenn som blir så utrolig glade – det er som å skru på en bryter. Jeg har nesten aldri opplevd maken. Jeg elsker det, sier hun.

Pedersen fortsetter: 

– Jeg tror jeg aldri har sett noen bli så blade som nordmenn. I min hjemby Wellington har man et utrrykk: «Man kan ikke slå Wellington på en god dag». Jeg tror man også kan si: «Man kan ikke slå Oslo på en god dag», sier hun. 

Til tross for den litt mørke starten, har Pedersen altså forelsket seg helt i norske sommerkvelder – og vil nok anbefale til sine newzealandske venner å besøke Norge i sommerhalvåret. 

SportAI sikrer dobbel soft-funding etter å ha landet storkunde

Fra reklame til tech 

Før Pedersen kom til Norge, jobbet hun i noen av verdens ledende reklamebyråer i New York og London. Overgangen til startup-verdenen kom da hun sluttet seg til et norsk oppstartsselskap innen mobilbetaling, mens hun fortsatt bodde i London.

– Etter å ha jobbet der en stund, var jeg heldig nok til å få jobb i Opera Software. Det var på en måte inngangsporten til hele dette miljøet, for Opera var et fantastisk fellesskap. Veldig internasjonalt, forteller hun.

Pedersen mener det norske startup-miljøet har utviklet seg enormt siden den gang.

– Det fantes nesten ikke noe økosystem, investorer eller fellesskap da jeg kom hit. Så endringen har vært ekstremt positiv, sier hun.

Det norske startup-miljøet er fortsatt, både på godt og vondt, fortsatt lite. 

– Det er fantastisk at man lett kan bli kjent med alle folkene som bidrar til den norske startupscenen – og de er mange. En ting som alltid er viktig er at vi er nødt til å se utenfor grensene til Norge for å bygge gode selskaper. 

Derfor har det vært viktig for Pedersen å bygge et team med folk fra hele verden.

– De kan se muligheter i andre markeder. Vi har hatt et internasjonalt mindset helt fra starten.

Kombinerer to lidenskaper

Pedersen har spilt tennis hele livet, og det var et tennisstipend som først tok henne til USA.

Med SportAI har hun funnet en måte å kombinere sine to lidenskaper på: Sport og teknologi.

– Jeg bare sluttet aldri å spille, sier hun og legger til at hun synes flere burde bare fortsette å spille hele livet. 

– Det handler ikke bare om at man skal konkurrere og vinne. Det er så mange andre ting man vinner: Man får gjerne et sosialt nettverk, er aktiv, får god helse, har det moro. Alt det er bra for «mind, body and soul», påpeker hun. 

Å inspirere og engasjere folk til å fortsette med sport hele livet, er nettopp det som motiverte henne til å starte SportAI.

– Se på Strava for løpere: Folk elsker å følge med på hvor langt de løper, hvor mange skritt de tar og hvor fort det går. Det motiverer.

– Vi vil skape den samme motivasjonen for andre idretter, sier hun.

No Isolation etter å ha skilt ut del av selskapet: – Øker inntektene med mer enn 50 prosent