reiseliv
Bygger hotellkjede på hjul: – Vi måtte rigge oss om før vi kunne vokse
Etter kraftige voksesmerter har Retreats brukt tid på å bygge om både rommene, teknologien og forretningsmodellen, og nå er de til stede på Færøyene.
Publisert
Et hotellrom midt i naturen, uten tilkobling til strøm eller vann, og med mulighet for å flytte hele rommet dersom beliggenheten ikke fungerer.
Det er utgangspunktet for Retreats. Selskapet utvikler mobile, off-grid overnattingsenheter som grunneiere kan plassere på eiendommen sin, mens lokale partnere tar seg av gjestedriften. Ambisjonen er å kombinere hotellkomfort med avsidesliggende naturopplevelser.
Ideen vokste frem gjennom gründer Håvard Utheims arbeid med reiselivsutvikling i Norge. Han møtte stadig folk som ønsket å satse på turisme, men som manglet overnattingskapasitet eller støtte på andre hindringer når de ville bygge.
Tanken var alltid at Retreats skulle senke terskelen ved å levere selve rommet.
– Vi kommer med et plug-and-play, ferdig rom, sier gründeren.
Offer for egen suksess
Den første utgaven ble plassert ved Atlanterhavsveien og var relativt primitiv, forteller han. Likevel vakte den oppsikt. Det var nesten som en UFO hadde landet der, forteller gründeren som har vokst opp i nærheten.
Medieomtale og interesse fra grunneiere ga tro på at konseptet kunne bli noe større. Men pågangen ble også større enn gründerne klarte å håndtere.
– Vi kunne helt sikkert vokst sånn som vi gjorde, men da hadde vi fått kjempeproblemer, sier Utheim.
Et av problemene var at den første enheten ikke egnet seg spesielt godt for skalering. Selskapet utviklet derfor mer avanserte rom, med sensorer som blant annet kunne overvåke vann og gass. I ettertid mener Utheim at de gikk for langt i den retningen.
Nå har selskapet jobbet frem en ny balanse mellom komfort, teknikk og kostnader. De nyere enhetene kan plasseres på henger, noe som gjør dem lettere å flytte.
Ny partnermodell
Samtidig var det etter hvert blitt klart at det ikke var nok å levere et rom og skaffe gjester. Noen måtte også kunne rykke ut hvis noe skjedde.
Retreats hadde basert seg på at grunneierne skulle få lite ekstraarbeid. Det løftet var vanskelig å oppfylle uten et lokalt driftsapparat. Hva om de ikke kan møte opp, eller hva om noe skjer på kvelden?
Løsningen ble en partnerstruktur som gründeren beskriver som en slags franchisemodell. Lokale partnere har ansvar for blant annet rengjøring, sengetøy og oppfølging av gjestene. Retreats stiller med enheten og håndterer booking og markedsføring.
Da Shifter skrev om selskapet i fjor, var modellen et abonnement der grunneieren valgte mellom en andel per booking eller fast månedspris.
I modellen går 40 prosent av inntektene til partneren og 60 prosent til Retreats. Partneren kan begynne med ett rom og øke antallet dersom samarbeidet fungerer.
– Hvis du driver fire til seks enheter for oss, så lever du ganske godt av det, sier Utheim.
Han sier også at aktører som selv har bygget lignende overnattingsenheter har tatt kontakt for å komme inn på plattformen.
Modellen er også ment å gjøre det mulig å vokse uten å bygge en stor sentral organisasjon.
– På grunn av partnerrollen tror jeg vi kan skalere ganske stort med fire, fem, seks ansatte, sier Utheim.
Vil eie kundereisen
Retreats har også valgt å utvikle egne løsninger for booking, betaling og gjestekommunikasjon.
Utheim sier de valgte bort Airbnb og Booking.com for å ha kontroll på hvilke forventninger gjestene kommer med. Han viser til gjester som brukte opp den 80 liter store vanntanken på et par timer. Dusjen er nå tatt ut av rommet og selges som tillegg sammen med badstue.
Målet er både å få mer inntekt fra hvert opphold og å la mer av verdiskapingen bli igjen lokalt.
– Vi har lyst til å maksimere lokal verdiskaping og minimere negativ påvirkning på naturen, sier gründeren.
Totalt siden starten har Retreats hentet i overkant av fire millioner kroner. Den første kapitalen kom fra en gruppe investorer som i stor grad besto av personer med gründerbakgrunn.
Selskapet har også fått tilgang til bankfinansiering. At enhetene kom på hjul, ble viktig også her. De tidligere containerbaserte rommene var vanskelige å plassere i etablerte kategorier for finansiering og forsikring ettersom de verken var fast eiendom eller campingvogner. Nå mener han selskapet har fått bedre løsninger på plass.
Etablerer seg på Færøyene
Utheim kjente Færøyene fra før, gjennom tidligere oppdrag i reiselivet. Han så at nesten all overnatting ligger i tettstedene, til tross for mye tilgjengelig natur. Det mange små kommunene gjør imidlertid videre vekst tregere. Ifølge Utheim har én av dem 120 innbyggere.
Videre vil Retreats etablere seg nærmere større byer, blant annet rundt Oslo og Stavanger og i Sverige. Tanken er at gjestene ikke nødvendigvis skal måtte reise langt for å få naturopplevelsen. Men ambisjonene strekker seg langt utenfor Norden. Selskapet skal være i dialog om destinasjoner i Italia.
– En attraktiv utsikt er ikke nok. Det må også finnes lokale driftspartnere og tjenester, og selskapet må avklare mulighetene for plassering med lokale myndigheter, sier Utheim.
Dessuten kan en god tomt endre seg. På ett sted kom teamet tilbake etter befaring og oppdaget at det var satt i gang sprengningsarbeid til et hyttefelt på nabotomten. Andre steder hadde uvær felt trærne som skulle skjerme gjestene. Da ble løftet om å bo alene i naturen vanskeligere å holde.
Nå jobber to av gründerne på fulltid i selskapet. På noen års sikt ser Utheim for seg at selskapet har tidoblet antallet rom til 150 stykker. Neste emisjon skal etter planen gjennomføres til våren.
