Bransjeveteraner vil gjøre et av verdens mest solgte fotplagg grønt: Har giganter som H&M, Gwyneth Paltrow og Kendall Jenner som kunder

– Akkurat nå er dette det hotteste produktet i verden. Ser man på trendindekser som viser hvilke produkter som etterspørres mest, topper flip-floppen listene for andre kvartal på rad. Dette er den nye sneakeren, konkluderer gründer Frode Grønvold.

For noen år siden startet han selskapet Sleepers sammen med motedesigner Nina Granerød og Birkenstock-veteran Tor Marius Engen. Gründertrioen hadde sett et enormt, men forsømt potensial i det klassiske fotplagget – som det selges enorme mengder av verden over.

Etter å ha sett massevis av plast-slippers vaske opp ved flere strender på utenlandsreise, bestemte de seg derfor for å lage et alternativ til en kategori som i all hovedsak gjerne har vært plastbasert tidligere.

Nå, noen år senere, rapporterer Sleepers å ha solgt over 350.000 par flip-flops globalt. I tillegg har de grønne fotplaggene fått innpass hos stjernekunder som H&M-konsernets ARKET, Gwyneth Paltrows Goop og Kendall Jenners Revolve. 

– Mange sier vi har funnet en liten nisje i et helt enormt segment, sier Engen. 

Tung bransjeerfaring

Gründertrioen har alle lang fartstid fra retail- og designbransjen. Grønvold har blant annet hatt ledende roller i Norrøna og vært medgründer i Fall Winter Spring Summer (FWSS). Granerød har vært innom giganter som Vogue og Bik Bok, før hun ble kreativ direktør og medgründer i FWSS. Engen har på sin side lang erfaring fra skobransjen hos kjente merkevarer som Birkenstock, Converse og Claks. 

Alle tre har etablert selskaper tidligere. I tillegg har både Grønvold og Engen bakgrunn som profesjonelle idrettsutøvere. 

Grønvold trekker historien bak Sleepers helt tilbake til 2001, da han besøkte en flip-flop-fabrikk på Sri Lanka. 

– Nesten 20 år senere hadde vi solgt oss ut av vårt første selskap (FWSS) og var ute på en jordomreise. Så satt vi en dag og diskuterte det neste store hos Tom Marius på Kanariøyene, og kom frem til at filp-floppen var en massivt oversett kategori, sier han.

– Det kanskje ikke så mange på den nordlige halvkule er klar over, er at flip-floppen faktisk er verdens mest solgte fotplagg, supplerer Granerød. 

De tre hadde samtidig lagt merke til en massiv bruk-og-kast-mentalitet, og at ingen egentlig hadde tatt en dominerende posisjon med et grønnere og mer fashionabelt alternativ innenfor kategorien. 

– De gis ut gratis på hoteller og henger til 50 kroner på Dollar store, så bare kaster man dem, beskriver Grønvold. 

Men selv om bærekraft ble en viktig drivkraft, visste retail-veteranene at produktet måtte være mer enn bare et miljøvennlig – det måtte også være stilig, komfortabelt og passe inn i motebildet.

– Det er nesten så vi ikke tørr å snakke høyt om dette, for vi er redde for å gi fra oss ideen. Men nå har vi jobbet med dette i mange år, og har lagt grunnmuren for at det skal si «pang», sier Grønvold engasjert.

Halv milliard innen 2030

Resultatet ble rundt tre år med forarbeid for å designe en slippers laget av naturgummi. Sleepers´ flip-flops er altså basert på plantebasert materiale som former seg etter foten og er biologisk nedbrytbart. Gründerne har i tillegg satset på Fair Rubber-sertifiserte leverandører som sikrer rettferdig lønn og trygge arbeidsforhold i produksjonen, forteller de.

Det grønne fotplagget selges nå i rundt 500 butikker i 25 land verden over, mest utenfor Norge. 

Med tusenvis av allerede solgte flip-flops og tunge samarbeidspartnere, har trioen en klar ambisjon om hva de ønsker å få til i løpet av de kommende årene:  å ta en betydelig bit av det globale flip-flop-markedet, og nå et salgsmål på 520 millioner kroner innen 2030.

På litt kortere sikt har de satt et omsetningsmål på 25 millioner kroner i løpet av 2026, hvorav 20 millioner allerede er forhåndssolgt, forteller de.

– Nå har vi solgt 350.000 og har to år til på oss til å nå én million, så der er vi langt på vei, sier Grønvold med et bredt smil.