Amerikanske investorer på gründerjakt i Norge: – Tallene lyver ikke

– Slik jeg ser det, lyver ikke tallene. En liten befolkning har skapt uforholdsmessig mange suksesshistorier, sier Amir Eskafyan til Shifter. 

Han er Managing Director i amerikanske Goose Capital, og har tatt turen til Startuplab Summit i Oslo denne uken for å møte norske klima- og energitech-gründere. 

Han er tydelig på hva som er årsaken til at han har reist den lange veien til Oslo: 

– Skal du få tilgang til de beste investeringsmulighetene i de tidligste fasene, må du være til stede.

Tidligere har investeringsselskapet han jobber i satset penger på fem europeiske startups, men de siste årene har selskapet kun gjort oppfølgingsinvesteringer her. 

Det vil Eskafyan gjøre noe med: 

– Det er derfor jeg er her, og derfor jeg vil komme tilbake oftere de neste månedene og årene, varsler han.

Det AI ikke kan erstatte

En annen besøkende denne uken er Michael Axman, co-founder av Nucleus Network som gjennom Nucleus Ventures har vært med på å investere i 33 selskaper fra såkornsfasen frem til børsnotering tidligere. 

– Vi investerer bredt og griper muligheter når de dukker opp, men klimateknologi og energi er to bransjer vi ønsker å engasjere oss mer i, sier han. 

Både han og Eskafyan ble introdusert for klimatech-eventet Startuplab Summit av Starting Cold-gründer Karl Liapunov, som har vært en av pådriverne for det faste innslaget under OIW.

Axman forteller at han oppfatter Norge og Skandinavia som et knutepunkt for innovative selskaper innenfor energi og klima. 

– Dette er en ny bransje for oss, så jeg skal ikke late som jeg er ekspert. Men ekspertene jeg snakker med, har hatt suksess med å investere i denne regionen.

– Bare i dag har vi møtt en håndfull gründere som ligger helt i front innen energi og klima, sier han uten å nevne navn. 

Eskafyan har et par navn han ønsker å nevne han har møtt: 

– Karl introduserte meg for Hive Autonomy, sier han. 

En annen han nevner er Oivi, som utvikler teknologi for netthinneskanning. Under besøket fikk han selv prøve teknologien.

Ser muligheter i kapitaltørken

– Nå ser vi en bølge av interesse for forsvarsteknologi, AI og robotikk. Hvorfor vil dere se nærmere på klima akkurat nå?

– Vi har både forsvarsteknologi og robotikkselskaper i porteføljen. Investeringstesen vår i Nucleus Ventures handler om hva vi kan investere i som AI ikke kan erstatte. Energi- og klimasektoren har et fysisk element som ikke kan erstattes, men som kan forbedres med AI, svarer Axman og legger til: 

– Det er slike bransjer vi ønsker å satse mer på.

Eskafyan mener Goose begynte å investere i klimateknologi «før klimateknologi ble kult». Han mener det han beskriver som motvind for klimateknologi, særlig i USA, skaper gode investeringsmuligheter. 

– Med all motstanden og motvinden klimateknologi møter, særlig i USA, tror vi det er her vi kommer til å tjene mye penger, sier han.

Han forklarer at motstanden gir muligheter til å investere på gunstigere vilkår i mer modne selskaper, med omsetning fra noen millioner til titalls millioner dollar.

– Disse selskapene opplever kapitaltørke nå, og det er en mulighet vi benytter oss av.

Også i panelsamtalen under arrangementet tok Eskafyan opp motvinden i det amerikanske markedet.

– I USA møter du mye motvind hvis du kaller det du driver med, klimateknologi. Hvis det ser ut som klimateknologi og lukter som klimateknologi, møter du motstand, sa han på scenen.

Han fortalte at også skatteinsentiver og subsidier nærmest blir vurdert som et minus av investorer.

Som eksempel viste han til at Goose nylig hadde investert i et nytt selskap fra gründeren bak Opower, som ble børsnotert og senere solgt til Oracle.

– Vi fikk investere til en lavere verdsettelse enn selskapet burde hatt, fordi det møtte så mye motvind, sa Eskafyan i panelsamtalen.

Fra ladehåndtak til satellitter

Blant selskapene som viste seg frem på samlingen tirsdag, var Super Cables og Space Lab. Begge utvikler fysisk teknologi, kanskje nettopp den typen løsninger Axman mener AI kan forbedre, men ikke erstatte.

Super Cables vil gjøre offentlig hurtiglading enklere ved å samle betaling, veiledning og informasjon om pris og ladestatus i selve ladehåndtaket.

Space Lab arbeider på sin side med sjøbasert satellittoppskyting. Strukturingeniør Max Gorman mener enklere og rimeligere tilgang til verdensrommet også har en plass på en klimasamling.

– Vi ser et økende behov for å utforske andre steder for å få ressurser og bidra til å opprettholde livet her på jorden, fortalte Gorman da Shifters reporter gikk forbi.

Han mener det dessuten er behov for større oppskytingskapasitet i Europa og mindre avhengighet av amerikanske SpaceX.

– Vi prøver å fylle det tomrommet, sa Gorman.